Auf dem Papier hat Portugal seine Mission erfüllt. Nach einer 1:0-Niederlage gegen Dänemark im Hinspiel des Nations-League-Viertelfinals gelang es den Mitspielern von Cristiano Ronaldo, das Blatt zu wenden und vor heimischem Publikum im José-Alvalade-Stadion in Lissabon mit 5:2 nach Verlängerung zu siegen. Qualifiziert für das Final Four trifft die Seleção das Quinas auf Deutschland, das Italien geschlagen hat, und kann weiterhin hoffen, einen Titel zu gewinnen, den sie 2019 in der ersten Turnierausgabe gewonnen hat. Dennoch bleibt Roberto Martinez nicht von Kritik verschont. Und wieder ist es ein altbekanntes Lied. 2023 wurde er nach dem Rücktritt des ikonischen Fernando Santos zum Trainer ernannt, doch nach dem Ausscheiden Portugals gegen Frankreich im Viertelfinale der Euro 2024 sah sich Martinez einer Welle der Kritik gegenüber.
Er wurde zum Trainer der portugiesischen Nationalmannschaft ernannt, hauptsächlich wegen seiner erfolgreichen Zeit mit der belgischen Goldene Generation. Seine Aufgabe bestand darin, die vielen aufstrebenden talente Portugals zu nutzen und ein ansehnliches Spiel zu entwickeln. Doch seit Martinez die Zügel der Seleção übernommen hat, sieht es danach nicht aus. Er wurde nach der schwachen Vorstellung gegen Dänemark massiv kritisiert und hatte bereits zuvor Diskussionen mit einigen Beobachtern. In einer Pressekonferenz nach der Bekanntgabe seiner Spieler-Auswahl am 14. März forderte er fast das ungeteilte Vertrauen in das Duo Vitinha-João Neves, als ein Journalist wissen wollte, ob er auf die beiden, die beim PSG in Topform sind, setzen würde.
„Ich habe bereits über Vitinha gesprochen. Für mich ist er derzeit der beste Mittelfeldspieler in Europa. Doch im Nationalteam zählt der Kollektivged Gedanke. Was wir mit unterschiedlichen Spielern in unterschiedlichen Kontexten leisten können. (...) ich habe die Leistungen des PSG und der portugiesischen Spieler geliebt. Aber wir sollten daran erinnern, dass das Duo João Neves-Vitinha mit der Auswahl startet und nicht beim PSG. Im Juni 2024 spielten sie gemeinsam im Stadion José Alvalade, und wir spürten eine besondere Chemie zwischen den beiden", erklärte der Spanier. Allerdings hatte er die Chemie so gut wahrgenommen, dass er die beiden während der Euro 2024 nie gemeinsam aufstellte. Neves kam lediglich zweimal in Deutschland zum Einsatz: einmal zum Austausch für Vitinha (gegen die Türkei, 2 Minuten Einsatz) und einmal als Starter gegen Georgien, was jedoch nicht für Vitinha galt. Man kann sagen, dass die Qualifikation für das Final Four die allgemeine Unzufriedenheit mit dieser talentierten, aber spielerisch schwachen Seleção nicht gemildert hat.
Sofia Oliveira, Journalistin bei CNN Portugal und DAZN, äußerte sich in einem kritischen Tweet zur Verbandsführung zwischen den beiden Auftritten der CR7-Truppe. „Das Thema der Nationalmannschaft geht weit über die schwachen Leistungen hinaus, die eine Generation erlebt, die für mehr als einen unglücklich gewonnenen Europameistertitel gemacht war. Niemand kann sich mit einem Verband identifizieren, der Beziehungen über Kompetenz stellt, dessen Hauptanforderung an einen Trainer das Fehlen von Rückgrat ist, um die Entscheidungen anderer zu akzeptieren. Die Stadien sind voll, die Quoten bei den Spielen sind beeindruckend, aber die heutige Nationalmannschaft ist nichts anderes als ein Prügelknabe für das Volk." Heute hat A Bola ein Editorial von Luis Mateus veröffentlicht, in dem es heißt, dass Roberto Martinez nicht der Mann sein wird, der Portugal zu einem Weltmeistertitel führt, der sich den Lusitanern bis jetzt verweigert hat. Denn Martinez wird vorgeworfen, eher Politik zu betreiben als seine Aufgabe als Trainer zu erfüllen.
„Wenn es nicht Fernando Santos war, wird es wahrscheinlich auch nicht der Spanier sein, der das Beste aus einer talentierten Nationalmannschaft herausholt. Es gibt Vorzeichen, die zeigen, dass sie trotz der heutigen Qualifikation nichts anderes sind als der Prügelknabe des Volkes. (…) Ich hatte gewarnt, dass Martínez einen Nachteil hat. Er ist ein Mann des Konsenses und nicht der Kontroversen, was vielleicht nicht im Interesse der Nationalmannschaft war (obwohl er das der Föderation respektierte). Genau wie die belgischen Veteranen wollte der Trainer es allen recht machen: das gilt für die blinde Beibehaltung von (Cristiano) Ronaldo oder die Resistenz gegenüber Spielern außerhalb des Kernteams. (…) Was Martínez anfangs präsentierte, war radikal und nicht immer funktionell, trotz der Ergebnisse. Er hat es nicht geschafft, eine Dynamik zu schaffen. Ein Trainer muss auf der Arbeit der Clubs aufbauen, aber das allein reicht nicht. Und zwei Jahre später, mit einer bevorstehenden Endrunde, kann er sich nicht mehr über die Trainingszeit beschweren. Die Suche nach politischem Konsens hat das Kollektiv gebremst. Das Positionsspiel ist statisch, ohne Komplementarität zwischen den Spielern und ohne Bewegung ohne Ball. (…) Bernardo (Silva) in Zweikämpfen einzusetzen, anstatt anderen Spielminuten zu geben, ist ein Verbrechen. (Diogo) Jota oder (Gonçalo) Ramos zu verstecken, ist ein weiteres. Es ist ein Team des Kompromisses, nicht das bestmögliche! Die Nations League bedeutet mir nicht viel, aber die Spiele gegen Dänemark warnen mich, dass Portugal nicht gut dasteht und sich verirrt hat. Die unverhältnismäßige Reaktion von Martínez auf den Journalisten bestätigt das. Ich weiß, dass ich hart bin, aber wenn der Spanier nicht in der Lage ist, die Nationalmannschaft zu einem Team zu formen, sollte er vielleicht auf seine eigenen Ratschläge hören und einen anderen Beruf wählen."
So viele scharfe Kritiken werden jedoch keine Auswirkungen auf die Zukunft von Roberto Martinez haben. Record bestätigt, dass der Spanier bei der portugiesischen Föderation (FPF) keine Risiken eingeht. Nach der Niederlage gegen Dänemark hatte er bereits die Kritik an seiner Person abgetan. „Ich habe 2007 mit dem Training begonnen. Ich habe meine Haare verloren und vieles hat sich geändert. Das gehört zu meiner Position. Ich bin hier, um mit meiner Erfahrung zu helfen, ich habe mehr als 100 Länderspiele auf dem Buckel. Ich will das Beste für die Spieler und für Portugal. Ich habe viel Druck, aber dieser ist intern. Die Leistung gegen Dänemark war nicht gut genug, und ich setze mich selbst unter maximalen Druck. Wir sind ein sehr vereintes, starkes Team. Wir haben die Unterstützung aller Mitglieder der Föderation, und jetzt müssen wir unsere Fans nutzen, um Dänemark zu schlagen. Der Gegner ist Dänemark, nicht der extern Druck. (…) Ich werde sehr ehrlich sein: Ich schaue mir nichts an, ich lese nichts. Meine Aufgabe besteht darin, die Spieler vorzubereiten und das Spiel innerhalb von 72 Stunden zu bewerten. Die Kritik gehört dazu." Roberto Martinez versichert, dass er nicht wankt, doch in Portugal steigt die Unzufriedenheit.