Nach ihrem entscheidenden 2:0-Sieg in Split am Donnerstagabend geht Kroatien mit einem klaren Vorteil, aber auch wachsender Druck in das Rückspiel gegen Frankreich. Mit dem Heimsieg haben die Kroaten eine hervorragende Ausgangsposition für die Qualifikation für das Halbfinale der Nations League geschaffen. Die Tore von Ante Budimir und Ivan Perišić ebneten dem Team von Zlatko Dalić den Weg, doch die Herausforderung bleibt groß. Das Stade de France und insbesondere die erwartete Reaktion der Franzosen werden ein feindliches Umfeld schaffen, in dem der kleinste Fehler den Vorsprung gefährden könnte. Kroatien weiß, dass es zur Bestätigung dieses Vorteils Stabilität und Disziplin zeigen muss, um gegen eine französische Mannschaft, die alles tun wird, um das Blatt zu wenden, bestehen zu können.
Die Vatreni bereiten sich auf ein schwieriges Spiel vor, bei dem das Management des Ergebnisses entscheidend sein wird. Das kroatische Kollektiv, angeführt von erfahrenen Spielern wie Luka Modrić und Ivan Perišić, muss gnadenlos agieren und gleichzeitig konzentriert bleiben, während der Gegner vor heimischem Publikum darauf aus ist, das Spiel zu dominieren und zurück ins Rennen zu kommen. Das Rückspiel im Stade de France wird eine Reifeprüfung für Kroatien sein, das den Angriffen der Bleus trotzen und jede sich bietende Kontermöglichkeit optimal nutzen muss. Die Qualifikation für das Halbfinale der Nations League steht auf dem Spiel, und Kroatien weiß, dass jedes Detail in diesem taktischen Duell entscheidend sein kann.
Vor dem Rückspiel im Stade de France wollte Zlatko Dalić seine Spieler beruhigen und die Bedeutung betonen, trotz des Vorteils aus Split demütig zu bleiben. Er machte klar, dass Kroatien dieses Duell mit der gleichen Entschlossenheit angehen werde und sich nicht auf dem positiven Ergebnis ausruhen dürfe. Ganz im Gegenteil, die Idee sei nicht defensiv zu agieren: „Wir haben vor dem Rückspiel keine Probleme, alle Spieler sind gesund. Natürlich sind sie müde, die Zeit zwischen den beiden Spielen ist kurz, aber das gilt für uns und für die Franzosen. Es werden 90 sehr schwierige Minuten, und wer weiß, vielleicht dauert das Rückspiel noch länger. Wir spielen gegen eine der besten Nationalmannschaften der Welt, aber wir kommen mit einem Vorsprung von zwei Toren nach Paris. Dennoch werden wir auf dem Platz nicht so auftreten, als stände es 2:0, sondern als wäre es 0:0. Wir wollen nicht verteidigen, und das sollten wir auch nicht tun", erklärte der kroatische Trainer in der Pressekonferenz.
In Bezug auf das Rückspiel im Stade de France betonte Zlatko Dalić den Respekt, den er Frankreich entgegenbringt, warnte jedoch zugleich, dass Kroatien mit seinem Vorteil eine ernstzunehmende Bedrohung für die Bleus darstellt, trotz deren Favoritenstellung und beeindruckenden jüngsten Bilanz: „Niemand verliert gern, und ich kann nicht zustimmen, dass dieses Viertelfinale für die Franzosen unwichtig ist. Sie waren Weltmeister, sie wurden Zweite bei der letzten Weltmeisterschaft, sie sind es gewohnt zu gewinnen. Ich erwarte ein hart kämpfendes Frankreich, das nach der Niederlage in Split Rache will. Niemand ist gegen sie der Favorit, sie haben unglaublich wertvolle Spieler, aber wir sind eine sehr gefährliche Bedrohung für ein solches Team." Am Vorabend des Rückspiels hat Zlatko Dalić die Absichten der Franzosen perfekt antizipiert, die seiner Meinung nach von Beginn an sehr aggressiv sein werden.
Bewusst der bevorstehenden Herausforderungen betont er die Notwendigkeit, bestimmte Aspekte des Spiels zu verbessern, insbesondere die Ballbesitz, um auf ein gutes Ergebnis gegen ein entschlossenes französisches Team zu hoffen: „Es ist uns klar, dass Frankreich von Anfang an sehr aggressiv sein wird. Wir wissen, dass sie versuchen werden, so schnell wie möglich zu scoren, aber wir sind darauf vorbereitet, und darauf auf alles andere. Wir werden um das gute Ergebnis kämpfen. Wir müssen ein besseres Spiel als in Split abliefern. Besonders müssen wir uns mehr öffnen und den Ballbesitz erhöhen. Im ersten Spiel haben wir kleine Fehler gemacht, und auch diesmal müssen wir darauf achten, den Ball nicht zu leicht zu verlieren. Wir müssen unseren Ballbesitz verbessern. Ich werde versuchen, das Team aufzufrischen, aber wir werden sehen, wie es läuft", analysierte Dalić. Angesichts der Qualifikation für die Halbfinale der Nations League verspricht dieses Rückspiel eine echte Prüfung für die kroatische Auswahl, die Erfahrung und Nervenstärke vereinen muss, um ihren Platz zu sichern.