Es war das mit Spannung erwartete Spiel für alle Lyon-Fans. An diesem Donnerstagabend empfing OLYMPIQUE LYONNAIS MANCHESTER UNITED im Viertelfinale der Europa League. Ein prestigeträchtiges Duell gegen ein mythisches Team aus ENGLAND. Zuhause hatte Lyon die Mittel, um eine Manchester-Mannschaft zu besiegen, die seit Saisonbeginn schwächelte und auf einem enttäuschenden 13. Platz in der Premier League stand. In einer soliden Leistung gelang es den Männern von PAULO FONSECA, durch ein Tor von THIAGO ALMADA in Führung zu gehen, unterstützt von einem Patzer von ANDRÉ ONANA.
Trotz dieser soliden Vorstellung wurde OL jedoch zwei Mal überrascht. Zunächst in der Nachspielzeit der ersten Halbzeit durch einen Kopfball von LENY YORO. Und dann, kurz vor Schluss, durch einen weiteren Kopfball von ZIRKZEE. Dieses Tor sollte die Lyoner, die Chancen hatten, die Führung zurückzuerobern, aus dem Gleichgewicht bringen. Doch als die Niederlage für OL bereits unvermeidlich schien, erzielte RAYAN CHERKI in der 90.+5 Minute mit einem feinen Heber den Ausgleich. Ein Tor, das sein eher durchschnittliches Spiel rettete.
Nach dem Spiel äußerte sich der französische Spieler am Mikrofon von CANAL+ zum erkämpften Unentschieden. Er war der Meinung, dass sein Team mehr als nur einen Punkt verdient hatte, und erklärt, dass seine durchschnittliche Leistung auf seiner Positionierung beruhte. „Wir verdienen mehr als nur ein Unentschieden. Wir haben die Anweisungen des Trainers gut umgesetzt. Wir wissen, dass ein Viertelfinale ein Hin- und Rückspiel ist. Wir werden dorthin fahren, um zu gewinnen und nichts anderes. Rechts zu spielen, ist nicht meine Vorliebe, ich möchte dem Team helfen und Überzahl schaffen. Heute musste ich auf mein eigenes Spiel verzichten, um der Mannschaft zu helfen, doch ich werde mit einem Tor belohnt. Ich bin zufrieden, auch wenn ich weiß, dass wir besser spielen können mit dem Ziel, das Spiel zu gewinnen.“
Auf die Rückspiel und die Notwendigkeit für Manchester United, ein anderes Gesicht zu zeigen, angesprochen, äußerte RAYAN CHERKI klare Worte zum Niveau der Manchester-Spieler und betonte, dass sie sich im Rückspiel mehr öffnen müssten. „Sie werden sich im Rückspiel mehr öffnen müssen. Wenn man sieht, dass sie heute mit zwei defensiven Mittelfeldspielern spielen, zeigt das, dass sie uns fürchten. Ich hoffe, dass sie dort nicht das Gleiche tun … Denn wir gehen dorthin, um den Sieg zu holen und um attraktiven Fußball zu spielen.“ Ein kleiner provokativer Kommentar, der in ENGLAND für Reaktionen sorgen dürfte. Auf jeden Fall ist die Botschaft angekommen: RAYAN CHERKI will MANCHESTER UNITED besiegen, und sein Team wird sich nächste Woche nicht defensiv verhalten.