18 Stunden. In der Nacht von Sonntag auf Montag hatte Memphis Depay keine Zeit zu verlieren. Wie La Dernière Heure berichtet, spielte der Stürmer 90 Minuten im Hinspiel des Paulista-Meisterschaftsfinales gegen Palmeiras. Nachdem der Schiedsrichter um 0:27 Uhr (niederländische Zeit) abpfiff und die Corinthians mit 1:0 gewonnen hatten, sprang der Spieler in ein Flugzeug, um in die Niederlande zu reisen und sich der Nationalmannschaft in Zeist, nahe Utrecht, anzuschließen. Ein 18-stündiger Flug, der dem gebürtigen Moordrechter offenbar nichts ausmachte, denn er freute sich sehr darauf, nach der Europameisterschaft 2024 wieder mit den Oranjes zusammenzuarbeiten. „Es gibt nur vier Stunden Zeitunterschied, und ich bin es gewohnt, viel zu reisen. Man muss einfach gut planen. Heute (gestern) war morgendliches Training, und der Rest der Zeit besteht aus viel Regeneration (...). Ich denke, wenn man für die niederländische Nationalmannschaft spielen möchte, muss man alles tun, um dabei zu sein, egal woher man kommt. Das ist logisch“, erklärte er in einem Interview mit ESPN.
Obwohl er eng mit Ronald Koeman verbunden ist, wurde der frühere Spieler von OL bei den letzten Versammlungen nicht eingeladen. Im Gegensatz zu Steven Bergwijn, der nach Saudi-Arabien gewechselt ist, war die Tür für Depay jedoch nicht geschlossen, wie sein Trainer im September letzten Jahres zugab. „Ich missbillige Bergwijns Wechsel nach Saudi-Arabien. Bei Memphis kann das anders sein. Das Niveau der brasilianischen Liga ist nicht dasselbe. Also ja, Depay kann immer noch Teil der Nationalmannschaft sein, aber das hängt von seiner körperlichen Verfassung und seiner Form ab.“ Anscheinend stimmt alles auf diesem Niveau, laut dem ehemaligen Trainer des FC Barcelona. Seit seinem Wechsel zu den Corinthians hat der 31-Jährige an 15 Spielen in allen Wettbewerben teilgenommen, davon 11 als Stammspieler. Momentan hat er 2 Tore und 7 Vorlagen erzielt. All dies überzeugte Koeman und sein Team, die sogar nach Brasilien reisten, um ihm zuzusehen und sich über seinen Fitnesszustand auszutauschen.
Acht Monate nach seinem letzten Auftritt im orangefarbenen Trikot der Niederlande feiert er nun sein Comeback in der Nationalmannschaft, um im Viertelfinale der Nations League gegen Spanien anzutreten (20. und 23. März). Sollte er Spielzeit erhalten, könnte er die symbolische Marke von 100 Länderspielen erreichen. Memphis Depay (98 Einsätze, 46 Tore) wird auch mehrere ehemalige Teamkollegen auf dem Platz wiedersehen, die ihm während seiner Zeit beim FC Barcelona und Atlético Madrid begegnet sind. Dies war sein letzter Verein in Europa, bevor er Brasilien entdeckte. Eine gewagte, aber gut überlegte Entscheidung des Stürmers, der seine Wahl keineswegs bereut. „Als ich in die brasilianische Liga wechselte, fragten sich alle: 'Was wird Memphis tun?'. Ein Verein in Abstiegsgefahr wirft Fragen auf. Aber in zwei Monaten haben wir die Situation komplett umgedreht. Letztendlich ist es meine fußballerische Qualität, die den Nationaltrainer dazu gebracht hat, nach Brasilien zu kommen und das Land aus nächster Nähe sehen zu wollen. Das ist natürlich sehr geschätzt.“
Depay, der sich Zeit für seine Entscheidung genommen hat, fährt fort: „Es war keine einfache Wahl. Ich habe während meiner Karriere für große Clubs gespielt. Aber es hat mich gereizt. Natürlich gab es ein Risiko. Der Klub war im Abstiegskampf, wir wussten nicht, was uns erwarten würde. Wir hatten ein Gefühl dafür und hörten, wie wichtig der Verein ist. Aber wir kannten die Struktur und die Konkurrenz nicht. Schließlich habe ich den Schritt gewagt. (...) Ich denke, die brasilianische Liga gehört zu den Top 5 der Welt. Hier basiert alles auf Talent, Kampfgeist und körperlicher Verfassung. Die Spielbedingungen sind anders. Nach jedem Spiel wiege ich mich und verliere in anderthalb Stunden drei Kilo. Die Bedingungen sind anders. In den kommenden Jahren wird die Liga weiter wachsen. Man sieht auch, dass alle Talente nach Europa gehen. Persönlich war ich überrascht und denke, das passt zu meinem Weg. Die Stadien sind voll. Ich habe vor 100.000 Menschen im Camp Nou und 90.000 in Old Trafford gespielt, aber das, was ich hier erlebe, ist komplett anders.“
Glücklich in Brasilien ist Memphis auch froh, sein Heimatland wiederzusehen. „Jedes Mal, wenn ich hier einen Bericht mache, spüre ich zusätzlichen Druck. Es gibt immer Leute, die zweifeln und denken, dass die Dinge anders sein sollten. Das höre ich jedes Jahr. Ich habe nicht zu hohe Erwartungen, ich versuche hart zu arbeiten und hier bei jedem Training viel Freude zu haben. Am Ende der Reise wird sich zeigen, was ich den Oranjes bringen konnte. Im Moment habe ich das Gefühl, dass ich weiterhin von Wert bin. Natürlich habe ich seit einiger Zeit nicht mehr gespielt, aber ich habe nicht das Gefühl, dass ich mit dem, was ich momentan tue, unterlegen bin.“ Eine Botschaft an seine Kritiker oder an diejenigen, die an seiner Karriereentscheidung zweifeln. Gut in Form, hofft Memphis Depay (31 Jahre), bevor er neue Herausforderungen mit den Corinthians annimmt, in der Nationalmannschaft die 100 Einsätze zu erreichen.