Belgien wurde genauestens unter die Lupe genommen für das Debüt von Rudi Garcia. Als erster französischer Trainer, der die Nachbar-Nationalmannschaft leitet, brachte der 61-Jährige einige Neuerungen mit, darunter eine unerfahrene Abwehr mit De Winter und Mechele in der Innenverteidigung sowie De Cuyper auf der linken Seite (insgesamt nur 10 Länderspiele zwischen ihnen), flankiert von Meunier. Dennoch setzte er auf die Rückkehr von De Bruyne im Mittelfeld, um etwas offensive Fluidität zurückzugewinnen, und vor allem Courtois im Tor. 21 Monate hatte der Real-Madrid-Torhüter nicht mit den Roten Teufeln gespielt, und er ließ nicht lange auf sich warten, um seinen Rückkehr zu rechtfertigen.
Bereits in den ersten Minuten rettete er sein Team, zunächst bei einem kraftvollen Schuss von Tsygankov (4. Minute) und besonders bei einem schönen Spielzug, den Yaremchuk mit einem Abschluss abschloss (6. Minute). Garcias Amtszeit hätte schlecht beginnen können. Doch die unmittelbare Fortsetzung war etwas erfreulicher. Nach einem schwierigen Start gelang es Belgien, das Spielgeschehen zu kontrollieren, mit ersten Warnsignalen durch De Bruyne (10. Minute) und Trossard (11. Minute). Während die Diables nicht wirklich gefährlich waren, übernahmen sie jedoch die Spielkontrolle. Schließlich gelang es Lukaku, nach einem Freistoß von De Bruyne mit dem Kopf zur Führung zu treffen (0:1, 40. Minute).
Das 86. Tor in 121 Länderspielen des Kapitäns erlaubte seiner Mannschaft, mit mehr Freiheit in die zweite Halbzeit zu gehen. Trotz einer Vorlage war De Bruyne unauffällig, er schien jedoch stärker in Fahrt zu kommen (53. und 56. Minute). Diese überzeugenderen Minuten hielten jedoch nicht lange an. Ein Freistoß von Zinchenko prallte an den Pfosten (60. Minute) und weckte die Ukrainer, die durch eine dreifache Einwechslung neue Energie tankten. De Winter machte einen gravierenden Fehler bei einem riskanten Pass von De Cuyper und ließ Hutsulyak allein zum Ausgleich treffen (1:1, 66. Minute). Im Anschluss ließ die Abwehr Tsygankov unbedrängt, der Vanat perfekt bediente (2:1, 73. Minute).
Belgien fand überhaupt nicht mehr ins Spiel und wurde von Welle zu Welle überrollt. Zinchenkos Schuss ging auf das Tor, doch sein nächste Flanke wurde von Zabarnyi am zweiten Pfosten erfolgreich verwertet (3:1, 78. Minute). Das Spiel endete mit einer Serie ukrainischer Chancen (83. und 85. Minute), die von den technischen Fehlern der Belgier und der lückenhaften Defensive profitierten. Zabarnyi klärte schließlich die letzte gefährliche Flanke von Tielemans (90.+2 Minute), um den bereits beachtlichen Vorsprung zu sichern. Rudi Garcia verpatzt sein erstes Spiel, während Belgien die vierte Niederlage in Folge einsteckt. Am Sonntag in Genk wird es mindestens zwei Rückstände aufzuholen geben, um den Verbleib in der Liga A zu sichern.
Play-offs Liga A/B:
Ukraine 3 - 1 Belgien: Hutsulyak (66.), Vanat (73.), Zabarnyi (78.); Lukaku (40.)
Österreich 1 - 1 Serbien: Gregoritsch (37.); Samardzic (61.)
Griechenland 0 - 1 Schottland: McTominay (EL 33.)
Play-offs Liga B/C:
Kosovo 2 - 1 Island: Dellova (19.), Rexhbecaj (58.); Oskarsson (22.)
Bulgarien 1 - 2 Irland: Petkov (6.); Azaz (21.), Doherty (42.)
Slowakei 0 - 0 Slowenien