Einige fürchteten eine Niederlage, letztendlich erlebten wir jedoch ein kollektives Versagen. Auf dem Rasen des Stadion Poljud hat die französische Nationalmannschaft am Donnerstagabend vollkommen versagt. In den Hinspielen der Viertelfinals der UEFA Nations League verloren die Bleus erwartungsgemäß mit 0:2 gegen Kroatien und zeigten eine katastrophale Leistung, insbesondere in der ersten Halbzeit, ähnlich einer völlig überforderten Abwehr. Im 4-3-3-System aufgestellt, bestand die defensive Viererkette aus Lucas Digne, William Saliba, Ibrahima Konaté und Jules Koundé, die unter der Leitung von Didier Deschamps besorgniserregende Schwächen offenbarte.
ZFragile, timid und schuldig an unzähligen Ballverlusten, waren die Bleus oft zu spät im Zweikampf und gewährten dem Gegner schließlich wenig überraschend kurz vor der 30. Minute das erste Tor. Koundé, in der Geschwindigkeit überlistet, ließ Perišić crossen, und Budimir erzielte mit dem Kopf das 1:0 (26. Minute). Während der gesamten ersten Halbzeit völlig passiv, wurde die Abwehr der Bleus kurz vor der Pause noch einmal überlistet. Perišić, opportunistisch am zweiten Pfosten, überwand Maignan mit einem hervorragenden halbhohen Schuss ins kurze Eck (2:0, 45+1).
Ein Ergebnis, das ohne den von Mike Maignan gehaltenen Elfmeter bereits nach 8 Minuten noch deutlicher hätte ausfallen können. Angesichts der Schwierigkeiten seiner Abwehrreihe reagierte Didier Deschamps zur Halbzeit und wechselte Dayot Upamecano für Konaté ein, der in der ersten Halbzeit vollkommen überfordert war (1 gewonnener Zweikampf, 3 verlorene Bälle, eine foul und verantwortlich für den verursachten Elfmeter). Nach der katastrophalen Leistung des Liverpool-Spielers, der von der FM-Redaktion mit einer 3 bewertet wurde, zeigte auch Jules Koundé seine Grenzen. Er wurde häufig von Ivan Perišić überholt und enttäuschte ebenso wie Saliba.
Coupable für zahlreiche Fehlpässe und im Luftspiel beim ersten Tor von Budimir überfordert, hinterließ der Abwehrspieler von Arsenal keinen sicheren Eindruck, während Lucas Digne - ohne grobe individuelle Fehler - in der Nähe des kroatischen Strafraums ebenfalls nicht erfolgreich war. Ein insgesamt besorgniserregendes Bild trotz einer überzeugenderen zweiten Halbzeit. Es steht fest, dass die Abwehr nicht allein für das Scheitern der Bleus verantwortlich ist, besonders angesichts der schwachen Leistung des Mittelfelds oder der insgesamt missratenen Darbietung von Ousmane Dembélé, aber das schwache Abschneiden der Abwehr wird in den kommenden Stunden viele Diskussionen anregen.
Nach der Niederlage äußerte sich Dayot Upamecano am Mikrofon von TF1 und räumte eine völlig verpatzte erste Halbzeit ein. „Wir haben schlecht in das Spiel gestartet, viele Bälle verloren und waren in den Zweikämpfen nicht präsent. In der zweiten Halbzeit gab es eine gute Reaktion, und jetzt wollen wir die Qualifikation im Stade de France schaffen. Wir bleiben optimistisch und versuchen, das alles in Frankreich zu drehen. Es gibt noch ein Spiel, wir werden alles geben, wir spielen in unserem Stadion, und ich hoffe, wir zeigen eine andere Leistung.“ Auch Mattéo Guendouzi, der ebenfalls vom Sender befragt wurde, äußerte sich optimistisch zur Niederlage der Bleus.
„Ich denke, wir haben die erste Halbzeit verpasst, wir haben Bälle verloren, die wir normalerweise nicht verlieren, und es fehlte an Aggressivität. In der zweiten Halbzeit gab es Positives, auch wenn uns die Effizienz fehlte. Es bleibt ein Rückspiel, und wenn wir so spielen wie in der zweiten Halbzeit, können wir weiterkommen. Wir müssen Kroatien respektieren, jeder hatte seine Halbzeit; sie hatten die Effizienz, wir nicht. Wir wissen, dass sich mit einem Tor alles ändern kann, und der nächste Treffer ist entscheidend. Lassen Sie uns stark im nächsten Spiel beginnen und daran glauben“, so der 25-jährige Mittelfeldspieler.
Didier Deschamps sprach ebenfalls über das frustrierende Szenario der ersten Halbzeit und die Abwehrleistung: „Unsere erste Halbzeit war schlecht. Wir haben gut begonnen, aber durch Ballverluste und technische Fehler haben wir dem Gegner Chancen gegeben. Sie haben die Qualitäten, aber wir haben sie ohne Zurückhaltung begünstigt. Es gab den Elfmeter, den Mike gehalten hat. Oft haben wir nicht den Ball kontrolliert. Sie haben gut verteidigt, und wir fanden nicht die notwendige Effizienz. Wir müssen ein Beispiel finden, das ist wichtig (vergleicht mit der Ukraine 2013, Anmerkung), aber es liegt an uns. Ich wiederhole, was wir ihnen in der ersten Halbzeit gegeben haben, wird bestraft. Wir sind mit guten Absichten gestartet, aber die technische Abfallquote war zu hoch.“ Eines ist sicher: Um ein sensationelles Ergebnis zu erzielen, muss die französische Mannschaft zu einer soliden Abwehr zurückkehren.