Sonntag, 23. März 2025, 23:38 Uhr. Dayot Upamecano schickte die französische Nationalmannschaft mit einem dramatischen Sieg gegen Kroatien (0-2; 2-0, 5-4 im Elfmeterschießen) ins Final Four der Nations League. In diesem Moment begab sich der Verteidiger des FC Bayern München zu dem Helden des Abends: Mike Maignan. Und das hat seinen Grund. Nach zuletzt durchwachsenen Leistungen, die Kritik auf seine Auftritte im Trikot des AC Milan seit Saisonbeginn nach sich zogen, zeigte der frühere Torhüter des LOSC, gegen die Vatreni, einmal mehr, was für ein herausragender Keeper er ist. Während der gesamten 120 Minuten nicht gefordert, machte der in Cayenne geborene Spieler schließlich das Spiel seines Lebens, indem er die Versuche von Martin Baturina und Josip Stasinic, die beide auf sein linkes Eck zielten, parierte. Zuvor hatte der imposante 29-jährige Schlussmann auch den unglücklichen Franjo Ivanovic zu einem Fehlschuss verleitet. Als Held des Abends wurde der französische Nationalspieler (28 Einsätze) somit der erste in der Geschichte der Bleus, der zwei aufeinanderfolgende Elfmeterschießen gewann.
Zur Erinnerung: Im vergangenen Sommer in Deutschland hatte Frankreich bereits Portugal im Viertelfinale der EM im Elfmeterschießen (5-3) ausgeschaltet. Eine neue Meisterleistung, die die Geister von Doha 2022 endgültig vertreibt und bestätigt, dass der 1,91 Meter große Rechtsfuß ein wahrer Spezialist in dieser Disziplin bleibt. „Nachdem wir unsere beiden Tore erzielt hatten, wollten wir auf das dritte drücken. Das gelang uns nicht, sodass es in die Verlängerung und dann ins Elfmeterschießen ging. Aber wir wissen, dass wir, wenn es ins Elfmeterschießen geht, einen Torhüter haben, der in dieser Situation den Unterschied macht. Das gibt uns Vertrauen“, erzählte Kylian Mbappé im Interview mit TF1. Mit einer Note von 8,5 von der FM-Redaktion bewertet, wurde Magic Mike auch von seinem Teamkollegen Aurélien Tchouaméni gelobt. „Er ist einer der besten Torhüter der Welt, das ist ein Vorteil für uns im Elfmeterschießen. Er strahlt etwas aus, das es für den Schützen noch schwieriger macht“, bemerkte der Mittelfeldspieler von Real Madrid im Mixed-Zone.
Gleichzeitig lobte Didier Deschamps, der während der Pressekonferenz anwesend war, erneut die Qualitäten seines Torhüters, der einmal mehr entscheidend war. „Einerseits wissen die Spieler der französischen Nationalmannschaft, dass Mike sehr zuverlässig ist. Andererseits hat er die Fähigkeit, in den Duellen gegen die Schützen des Gegners eine Gewichtung zu erzielen. Es ist ein Kräfteverhältnis. Er hat diese Qualität. Es ist eine technische Geste. Und dann gibt es den Einfluss des Torhüters. Die Gegner wissen, dass es Mike im Tor ist und dass er leistungsstark ist. Wir verdanken ihm die Qualifikation“, erkannte der Trainer der Bleus, bevor er hinzufügte: „Unsere Schützen haben auch ein bisschen besser getroffen als die Kroaten. Es wäre frustrierend gewesen, die Qualifikation im Elfmeterschießen zu verpassen, denn wir hatten davor viele Gelegenheiten, um einen größeren Abstand zu erzielen.“ Bereits entscheidend in Split mit einem gehaltenen Elfmeter, erweckte Maignan den Eindruck, eine psychologische Überlegenheit über die kroatischen Schützen zu haben. Diesen visuellen Eindruck erläuterte der Hauptbetroffene auch im Interview.
„Es ist ein psychologisches Duell. Wir kommen am Ende eines Spiels an, in dem die Spieler viel gerannt sind, die Klarheit ist nicht mehr ganz da. Es ist wichtig, viel Platz im Tor einzunehmen und zu versuchen, zu dominieren. Die Schützen haben ein großes Tor. Wir müssen alle Werkzeuge, die wir haben, nutzen“, erklärte der ehemalige PSG-Torhüter, bevor er auf seinen entscheidenden Halt in Kroatien zurückkam: „Im Hinspiel hatte ich die Laser (bei einem Elfmeter, der in der 5. Minute gehalten wurde, Anm. d. Red.), einige Mitspieler sind in den Strafraum gelaufen, das hat den Schützen genervt (den kroatischen Schützen, Anm. d. Red.). Es spielt sich im Kopf ab, in den Augen, ein Duell eins gegen eins. Es ist eine Disziplin, in der ich recht viel Erfolg habe. Ich hoffe, das wird so bleiben.“ Auf die allgemeine Leistung seiner Mitspieler angesprochen, kam Maignan auch nicht umhin, die Qualifikation für das Final Four zu genießen, wo die Bleus – die nun die Hälfte ihrer Elfmeterschießen gewonnen haben – auf Spanien, den amtierenden Europameister, treffen werden.
„Wir wussten, dass es ein Spiel der Revanche war, sie hatten uns bei sich zu Hause dominiert und getan, was sie wollten. Das hat unseren Stolz verletzt. Wir wussten, dass wir von Anfang bis Ende konzentriert sein mussten und dass es ins Elfmeterschießen gehen könnte. Ich wusste, dass ich bereit sein musste. Wir waren zuversichtlich. Wir blieben positiv und sehr solidarisch. Wir wussten, dass wir unser Bestes geben und in die gleiche Richtung ziehen mussten. Wir spielten zu Hause, mit dem ganzen Volk hinter uns, es war trotz der Qualität des Gegners noch einfacher. Wir waren aggressiver, fokussierter. Wie ich schon sagte, wir müssen gepackt werden, um solche Reaktionen zu zeigen. In einer Karriere sind solche Momente wichtig, sie erinnern uns daran, dass wir arbeiten müssen und die Gegner nicht auf die leichte Schulter nehmen dürfen.“ Eines ist sicher: Mit einem Mike Maignan auf diesem Niveau kann die französische Nationalmannschaft auf Großes hoffen, sowohl im Juni gegen die Roja als auch 2026, im Jahr der Weltmeisterschaft, die in Kanada, Mexiko und den Vereinigten Staaten stattfindet.