Während der internationalen Pause im März 2025 trat die französische Nationalmannschaft in zwei Rückspielen der Nations League gegen Kroatien im Viertelfinale an. Zunächst fand das Hinspiel in Split statt, wo die Bleus beinahe alles vermasselten. Anschließend stand das Rückspiel im Stade de France an, bei dem Didier Deschamps' Truppe alles richtig machte. Nach der Niederlage (0:2) am Donnerstag in Kroatien gelang es den Franzosen, das Rückspiel mit 2:0 zu gewinnen, wodurch sie in die Verlängerung und anschließend ins Elfmeterschießen mussten. Die Bleus setzten sich schließlich mit 5:4 durch und qualifizierten sich somit für das Final Four der Wettbewerb. Die Tore für Frankreich erzielten Michael Olise und Ousmane Dembélé, während Torhüter Mike Maignan mit zwei gehaltenen Elfmeter entscheidend zum Sieg beitrug. Im Halbfinale trifft Frankreich am 5. Juni in Stuttgart auf Spanien.
In der Pressekonferenz nach dem Sieg der Bleus am Sonntagabend lobte Didier Deschamps seine Mannschaft, die die doppelte Konfrontation völlig drehen konnte: „Es sagt viel aus. Es war schwer zu hören, aber nach dem Hinspiel war alles vorhanden, auch wenn wir es nicht umsetzen konnten. Heute haben wir das Ruder herumgerissen und ein sehr, sehr hohes Niveau gezeigt gegen ein großartiges kroatisches Team. Logischerweise hätten wir es nicht bis ins Elfmeterschießen schaffen sollen, aber das Glück war erneut auf unserer Seite, vor 80.000 Zuschauern, und es war wichtig, sie mitzunehmen. Wir haben eine starke Leistung gezeigt mit jungen Spielern, die weniger Erfahrung haben, aber dieser Match wird wichtig für ihre Entwicklung sein.“ Nach der deutlichen Niederlage und der souveränen Rückkehr hat Deschamps viele Lehren aus dieser internationalen Pause zu ziehen. Zu beweisen, führte er zahlreiche Änderungen in seiner Aufstellung zwischen dem Hinspiel in Kroatien und dem Rückspiel in Frankreich durch.
Désiré Doué feierte bei seiner ersten Nominierung in die Nationalmannschaft ein vielversprechendes Debüt im Rückspiel gegen Kroatien im Stade de France. Er wurde in der 65. Minute eingewechselt und brachte sofort seine Dynamik und Dribbelkünste ins Spiel. In einem angespannten Spiel zögerte er nicht, Verantwortung zu übernehmen und war anspielbar und durchschlagend in seinen Ballaktionen: „Ich wusste, wozu er in der Lage ist. Vor allem sollte er sich nicht verändern, auf und neben dem Platz. Er hat wirklich alles, ist mit 19 Jahren schon sehr reif. Es läuft alles gut für ihn. Es ist nicht verwunderlich, dass viele junge Franzosen früh im Profifußball sind. Es gibt noch andere junge Talente.“ Sein Einfluss war besonders in der Verlängerung spürbar, wo er mehrfach versuchte, den Kroaten Dominik Livakovic zu überwinden. Doch es war vor allem in der Elfmeterschießen, dass Doué Eindruck hinterließ. Trotz des Drucks verwandelte er seinen Elfmeter mit Kaltblütigkeit und trug somit zur Qualifikation der Bleus für das Final Four bei. Ein überzeugendes erstes Spiel, das auf eine vielversprechende Zukunft im Trikot der Nationalmannschaft hindeutet.
Im Rückspiel im Stade de France wurde Manu Koné in die Startelf berufen und lieferte eine starke Leistung ab, die zur Kontrolle des französischen Mittelfelds beitrug. Seine Fähigkeit, den Ball zu erobern und sauber zu relaunchen, war entscheidend für das System der Bleus. Seine Darbietung wurde von Beobachtern lobend zur Kenntnis genommen, was seine Position innerhalb der Nationalmannschaft festigte. Diese jüngsten Leistungen verdeutlichen das Aufblühen von Manu Koné im Nationalteam, wo er sich als wichtiger Bestandteil des französischen Mittelfelds etabliert. Gemeinsam mit Aurélien Tchouaméni bildete er ein komplementäres Duo im Doppelpivot, das das Gleichgewicht der Équipe de France sicherstellte. Zusammen arbeiteten sie daran, die Abwehr zu schützen und den Spielaufbau zu verbessern, und zeigten dabei schöne Vielseitigkeit. Tchouaméni, als defensiver Mittelfeldspieler positioniert, spielte eine Schlüsselrolle in der Ballrückeroberung und Spielgestaltung, während Koné vor allem durch seine physischen Präsenz und seinen Dribbelkünsten glänzte. Ihr Zusammenspiel war wertvoll für das kollektive Gleichgewicht und könnte sich in Zukunft als dauerhafte Option für Didier Deschamps erweisen.
Eine weitere positive Überraschung im Rückspiel im Stade de France war Michael Olise, der maßgeblich zur Qualifikation der französischen Mannschaft beitrug. Nach einem 0:2-Rückstand aus dem Hinspiel mussten die Bleus eine außergewöhnliche Leistung abrufen, um das Blatt zu wenden. Bereits zu Beginn des Spiels zeigte Olise auf der rechten Seite großen Einsatz, indem er immer wieder gefährliche Vorstöße und Flanken initiierte. In der 60. Minute krönte er die französische Dominanz mit einem hervorragenden Freistoß und verkürzte den Rückstand. Wenige Minuten später lieferte er eine präzise Vorlage für Ousmane Dembélé, der den Ausgleich für die Bleus erzielte: „Michael hat enorme Qualitäten. Er hatte bis heute schwierige Phasen, aber er hat sich in seinem Verein stark weiterentwickelt. In seinem Spiel hat er brilliert, das ist sein Verdienst. Manchmal braucht es etwas Zeit, um Vertrauen zu gewinnen. Er hat viel Verbindung zu den drei anderen Offensivspielern hergestellt. Sein direkter Freistoß, seine technische Eleganz, ich freue mich für ihn und das lässt auf weitere Gelegenheiten hoffen, da er Selbstvertrauen tankt“, erläuterte der Trainer.
Im Hinspiel der Nations League gegen Kroatien stand Mattéo Guendouzi in der Startelf von Didier Deschamps. Leider konnte er die Erwartungen nicht erfüllen. Im Zentrum des Mittelfelds fiel es ihm schwer, seinen Rhythmus zu finden und das Spiel zu gestalten. Sein Mangel an Einfluss erlaubte den Kroaten, diese Schlüsselzone zu dominieren, was die französische Abwehr unter Druck setzte. Zudem verlor Guendouzi mehrfach den Ball, was den Gegnern Gelegenheit bot. Sein defensives Schwäche beschleunigte die Angriffe der Kroaten. Diese schwache Leistung trug zur Niederlage der Bleus bei und gefährdete ihre Chancen auf die Qualifikation vor dem Rückspiel. „Im Mittelfeld könnte insgesamt mehr Kreativität bestehen. Aber was uns vor allem gefehlt hat, war die technische Präzision. Vor allem bei unseren Ballausgaben. Danach, wer am Sonntag spielt und wie, das werde ich Ihnen sicher nicht verraten. Aber es geht um ein Gleichgewicht, das wir im Hinspiel nicht hatten. Wir hatten Schwierigkeiten beim Herausspielen, auch im Mittelfeld, und das hat Folgen für die Zukunft. Es hängt auch davon ab, was Sie unter Kreativität verstehen.“
Kommen wir zurück zum Mittelfeld. Während der Anfang der Pause von einigen außersportlichen Problemen geprägt war, die mit den Äußerungen seiner Mutter und Agentin Véronique nach den Bannern im Parc des Princes während des Klassikers zusammenhingen, hatte Adrien Rabiot ebenfalls eine schwierige Woche. Angesichts des Erfolgs des Doppelpivots Koné-Tchouaméni im Rückspiel könnte Didier Deschamps die Hierarchie im Mittelfeld durchaus neu bewerten. Während viele positive Fälle in dieser Pause länger behandelt wurden, führen die Dominoeffekte bei einigen Mitbewerbern zu Fragestellungen. Beispielsweise hat Dayot Upamecano den Konkurrenzkampf mit Ibrahima Konaté offiziell beendet, der sich anstrengen muss, um seinen Platz in der Startelf zurückzugewinnen. Upamecano hat in seinen letzten 17 Einsätzen für die Nationalmannschaft 14 Zu-Null-Spiele erzielt, was seine wichtige Rolle für die defensive Stabilität der Bleus unterstreicht. Im Gegensatz dazu scheint seine Abwesenheit schwer auf der französischen Abwehr zu lasten. Ohne Upamecano gelang es den Bleus in den letzten 10 Spielen nicht, ein Zu-Null-Spiel zu erreichen, was wiederkehrende defensive Schwächen offenbarte. Der Liverpool-Verteidiger wird alles daransetzen müssen, um die Position des Stammspielers an der Seite von William Saliba zurückzugewinnen.
Zuletzt ist da noch Théo Hernandez zu nennen. Obwohl er eine katastrophale Saison beim AC Milan erlebt, konnte der ehemalige Real-Spieler diese Pause nicht nutzen, um seinen Kopf freizubekommen. In der Tat hatte Hernandez am Sonntag unter dem blauen Trikot einen schwierigen Abend. Als Linksverteidiger fiel es ihm schwer, seine übliche offensive Beteiligung zu gewährleisten und trat häufig gegen die kroatische Abwehr an. Defensiv fehlte es ihm an Präzision, was den Gegnern Chancen bot. Sein Einfluss blieb merklich hinter seinen gewohnten Leistungen zurück. Beim Elfmeterschießen fehlte es seiner Ausführung an Genauigkeit, der Ball ging am Tor vorbei. Dieser Fehler hätte den Bleus teuer zu stehen kommen können, aber glücklicherweise ermöglichten die entscheidenden Paraden seines Teamkollegen Mike Maignan, dass Frankreich sich für das Final Four qualifizierte. Diese durchwachsene Leistung zeigt, dass Hernandez dringend zu seiner besten Form zurückfinden muss, um zukünftige Erfolge der Nationalmannschaft vollständig unterstützen zu können. Zusammenfassend haben diese beiden Spiele viele positive Aspekte der Mannschaft offengelegt: eine effiziente Offensive mit einem wirkungsvollen System, eine manchmal unruhige, aber insgesamt solide Verteidigung dank einer stabilen Abwehr und vor allem eine großartige kollektive Mentalität, die bereit ist, Herausforderungen unter Druck anzunehmen.