Eine kranke Mannschaft, die noch weit von der Genesung entfernt ist. Belgien hatte die Hoffnung, dass Dr. Rudi Garcia das Wundermittel für all seine Probleme bereits in den Playoffs der Nations League gegen die Ukraine finden würde. Es ist dringend erforderlich, dass diese Wirkung einsetzt, denn es geht um einen Platz in Liga A, dem großen Konzert der europäischen Nationalmannschaften. Trotz der Rückkehr von Thibaut Courtois nach 21 Monaten Abwesenheit und Kevin De Bruyne, der die letzten beiden Versammlungen verpasst hatte, sind die Diables mit einer 1-3-Niederlage gescheitert – die vierte Niederlage in Folge.
Die „Erfahrenen“ haben sich hingegen präsentiert, allen voran der Real-Madrid-Torwart, der bereits in den ersten Minuten entscheidend eingriff. Der Spielmacher zeigte sich zwar weniger auffällig, setzte jedoch einen perfekten Freistoß auf die Kopf von Lukaku, der sein 85. Tor für die Nationalmannschaft erzielte und seinem Team somit eine frühe Führung auswärts ermöglichte. Die Jugend in der Abwehr hat versagt und bekam in nur 13 Minuten drei Tore eingeschenkt. Das erste fiel sogar durch einen groben Abwehrfehler von De Winter nach einem misslungenen Pass von De Cuyper in der Mitte.
Hutsulyak wollte nicht mehr, um auszugleichen. „Wir müssen Erklärungen suchen, denn das ist unverständlich. Die Ukraine gleicht durch einen Fehler unsererseits aus. Das wird unseren jungen Spielern helfen, denn sie sind die Schuldigen“, schimpfte Rudi Garcia in der Pressekonferenz, sichtlich wütend über das, was er gesehen hatte. Nach diesem Ausgleich spielten die Diables völlig enttäuschend, wie beim zweiten ukrainischen Tor, bei dem Tsygankov, völlig allein im Strafraum, ganz in Ruhe Vanat bedienen konnte.
Beim dritten Tor nutzte Zabarnyi die allgemeine Lethargie aus und setzte sich in der Luft ohne jeden Widerstand durch. „Wir liegen zur Halbzeit in beiden Begegnungen mit zwei Toren hinten. Das darf sich nicht wiederholen, das können wir nicht akzeptieren. Ich erwarte am Sonntag eine hochmotivierte Mannschaft. Wir müssen intelligent und dynamisch sein“, betonte der französische Trainer und bedauerte zudem die Sperre von Tielemans für das Rückspiel, einem erfahrenen Spieler. „Wir haben einen Mangel an Gelassenheit gespürt. Wir werden auch mental arbeiten, damit die Führungsspieler das Team motivieren. Am Sonntag, zusammen mit dem Publikum, müssen wir uns qualifizieren.“ Die Rückkehr gegen die Ukraine wird von der belgischen Presse genau verfolgt.
Am Freitagmorgen wird bereits heftig auf die Roten Teufel eingeprügelt, während man dem ehemaligen Trainer von OM, OL, Roma und Napoli vorläufig eher milde gegenübersteht. Die DH berichtet von „denselben Schwächen“ wie unter Domenico Tedesco. Im Laatste Nieuws wird erklärt, dass „Belgien keine große Fußballnation mehr ist“, und es wird eine erste Spitze gegen den französischen Trainer geworfen: „Es war vor allem keine gute Idee, sofort ein experimentelles Defensivsystem vorzuschlagen. Es ist auch klar, dass das schreckliche Jahr 2024 psychische Auswirkungen hatte. Die Art und Weise, wie die Diables nach einem Rückstand zusammenbrachen, haben wir seit einiger Zeit nicht mehr gesehen. Nicht einmal in dem schlechten Jahr 2024.“ Die Belgier unter Garcia sind bereits zum Großangriff verurteilt, andernfalls droht ihnen der Zorn…