Ali, herzlichen Glückwunsch zu deiner ersten Saison in der Ligue 1. Wie würdest du dein individuelles Abschneiden bewerten?
Ali Abdi: Für mich war das eine sehr gute Saison. Ich habe ein anderes Niveau erlebt. Die Ligue 1 ist top. Ich finde meine erste Saison gelungen, mit guten Statistiken (5 Tore, 2 Vorlagen). Ich hoffe, dass ich mich weiter verbessern und an diese Form anknüpfen kann.
Es scheint, als hättest du die perfekte Entscheidung getroffen, als du zu Nice gewechselt bist. Wie verlief deine Anpassung und welche Rolle spielte Franck Haise in deiner erfolgreichen Saison?
AA: Als ich hörte, dass Nice Interesse an mir hatte, dachte ich: „Das ist der richtige Klub für mich.“ Ich wusste, dass es gut für mich sein würde. Die Anpassung lief wunderbar. Die Spieler, die Mannschaft, der Trainer, das Personal – alle haben mich von Anfang an geschätzt. Und als ich ins Kabinentraining kam, habe ich sofort gemerkt, dass alle cool sind. Ich hatte also keine großen Schwierigkeiten bei der Anpassung, vor allem, da viele Spieler gleichzeitig mit mir kamen.
Du bist mit 30 Jahren als Spieler, der bisher nicht auf diesem Niveau gespielt hat, angekommen. Hattest du Bedenken, zu scheitern?
AA: Natürlich, aber ich habe immer Vertrauen in mich selbst. Als ich in der Ligue 2 spielte, war ich nicht einfach nur ein Spieler, der seinen Job macht. Nein, ich wurde dreimal zum besten Außenverteidiger der Ligue 2 gewählt. Wo auch immer ich gespielt habe, habe ich gute Leistungen gezeigt, sei es beim Paris FC oder in Caen. Ich war in beiden Vereinen immer leistungsstark. Beim Paris FC war ich der beste Torschütze der Mannschaft. Auch in Caen war ich der zweitbeste Torschütze, gemeinsam mit Alexandre Mendy. Wenn du solche Qualitäten hast und dann auch noch an einer Weltmeisterschaft und an der Afrikameisterschaft teilnimmst, hast du ein wenig den hohen Standard berührt. Ich habe auf den Schub gewartet, den ich in Nice bekam.
Generell bist du mit 26 Jahren aus Tunesien nach Frankreich gekommen. Heute bist du Stammspieler in einer Mannschaft, die in der Champions League spielt. Wie erklärst du dir den erstaunlichen Werdegang deiner Karriere?
AA: Das ist das Ergebnis harter Arbeit über viele Jahre. Jedes Jahr setze ich mir neue Ziele und Herausforderungen, um die Chance zu erhalten, auf höchstem Niveau zu spielen. Letzte Saison habe ich gesagt, mein Traum sei es, in der Ligue 1 zu spielen. Jetzt habe ich neue Herausforderungen.
Was sind deine neuen Herausforderungen?
AA: Mein neues Ziel ist es, in der Champions League zu spielen. Mir fehlt nur die Champions League. Wir haben die Chance, die Qualifikationsspiele zu spielen – das ist schon eine großartige Erfahrung, auch wenn es noch nicht die Champions League ist. Ich muss alles geben, um der Mannschaft zu helfen, diese Qualifikation zu erreichen.
Wie siehst du die Saison des OGC Nice?
AA: Ehrlich gesagt, hatte ich von Anfang an das Gefühl, dass wir mit dieser Mannschaft und diesen Qualitäten weit kommen können, sowohl individuell als auch kollektiv. Wir haben einen sehr guten Trainer, der die kleinen Details im Blick hat. Es gab Spiele, in denen wir klare Favoriten waren. Wir haben gezeigt, dass wir mit jedem Gegner konkurrieren können, wie unser Sieg gegen PSG am Saisonende bewiesen hat.
Letzte Saison hatte Nice einen schwierigen Verlauf in der Europa League. Welche Lehren ziehst du aus dieser ersten europäischen Erfahrung und wie erklärst du die Schwierigkeiten in Europa?
AA: Verletzungen haben uns Schwierigkeiten bereitet. Wenn du jede Woche zwei, manchmal sogar drei Spiele spielst, benötigst du einen vollen Kader. In einer kurzen Phase, in der wir viele Spiele hatten, ist es problematisch, wenn 13 oder 14 Spieler verletzt sind. Während der Coupe de France sind wir viel gereist und haben nicht einmal nach Hause zurückkehren können. Wir waren im Hotel, reisten während der Europa League und spielten dann ein Auswärtsspiel im Coupe de France und anschließend wieder ein Auswärtsspiel in der Ligue 1. All das ist ermüdend und es war nicht einfach zu bewältigen. Leider hatten wir nicht das gesamte Team zur Verfügung in dieser Zeit.
Die Fans waren mit eurer C3-Leistung nicht ganz zufrieden…
AA: Es stimmt, die Fans erwarten von der Mannschaft volles Engagement auf dem Platz. Aber zum Glück haben sie am Ende dieses Jahres verstanden, dass wir große Dinge erreichen können, wenn die gesamte Gruppe zusammen ist.
In der letzten Saison warst du der produktivste Linksverteidiger Europas. Du hast in dieser Saison in wichtigen Spielen 5 Tore erzielt (25 Spiele, 17 Startelf- Einsätze, 5 Tore, 2 Vorlagen). Du bist der produktivste Linksverteidiger Frankreichs und teilst dir den zweiten Platz in Europa. Woher kommen deine offensiven Qualitäten?
AA: Das ist für mich natürlich. Wie ich zu Beginn gesagt habe, ist das in mir drin; ich lebe jede Aktion bis zum Ende. Die Aufgabe eines Außenverteidigers ist es, die Angriffe zu beenden. Wie der Trainer sagt, muss man in den 18 Metern des gegnerischen Teams präsent sein. Für mich ist es normal, solche Tore zu erzielen. Man muss auch das Potenzial in diesen Situationen spüren. Bei jeder Aktion denke ich, dass ich ein Tor erzielen kann. Wenn der Ball auf meiner Seite ist, sage ich mir, dass ich eine Vorlage geben kann. Ansonsten sage ich, dass ich den gegenüberliegenden Pfosten absichern muss. Das ist nicht einfach. Nicht jeder hat diese Mentalität oder die körperlichen und technischen Qualitäten.
Gleichzeitig hast du beeindruckende defensive Qualitäten gegen mehrere große Spieler der Liga gezeigt. Wie hast du dich an die defensiven Anforderungen der Ligue 1 angepasst?
AA: In diesem Jahr hatte ich eine Herausforderung. Jeder sagt, Ali sei ein offensiver Spieler. Ich wollte allen zeigen, dass ich auch defensiv spielen kann, gegen Zhegrova, Dembélé, Barcola, Akliouche… Ich wollte, dass man sagt: „Okay, Ali ist ein sehr guter defensiver und offensiver Außenverteidiger.“
Wie fällt dein Fazit dieser Herausforderung aus?
AA: Ich denke, in diesem Jahr hatte ich nur ein oder zwei Schwierigkeiten gegen ein oder zwei Spieler. Im Gegenteil, ich zwinge den Gegner dazu, defensiv zu arbeiten. Du magst ein guter Spieler sein, aber gegen mich musst du verteidigen. Ich denke, ich habe gezeigt, dass ich verteidigen kann. Ich weiß, dass ich in anderen Bereichen noch Schwächen habe. Ich arbeite mit dem Trainerteam daran und ich möchte mich verbessern. Ich bin hier, um zu lernen.
Auf der anderen Seite hat Jonathan Clauss einen ähnlichen Stil wie du. Wie ist deine Beziehung zu ihm und sprecht ihr oft über eure Rollen auf dem Platz?
AA: Natürlich sprechen wir oft miteinander. Jo ist ein großartiger Spieler, ein erstklassiger Rechtsverteidiger. Ich finde, er zählt zu den besten in der Ligue 1 oder sogar weltweit. Er hat eine hervorragende technische Qualifikation. Wenn man einen Spieler wie ihn sieht, aber auch viele andere in der Mannschaft, lernt man immer dazu.
Besonders die Außenverteidiger haben in diesem Jahr eine wichtige Rolle im Erfolg von Nice gespielt.
AA: Wir haben ein großartiges Team, aber wenn man solche Stärken auf den Flügeln hat, ist das das Sahnehäubchen. Ich finde, ein großes Plus für Nice in diesem Jahr sind die Außenverteidiger. Sei es Jo, Melvin oder ich. Melvin (Bard) war hervorragend. Ich denke, er verdient eine Chance in der Nationalmannschaft. Er ist ein Spieler, der hart arbeitet und es wert ist.
In der Ligue 2 hat dein ehemaliger Klub, der Paris FC, großartige Leistungen gezeigt. Wie siehst du die Entwicklung des Paris FC seit deinem Weggang?
AA: Von Anfang an haben sie mir beim Paris FC von der Aufstiegschance in die Ligue 1 erzählt. Es ist ein Verein mit Ambitionen, das zeigen auch der neue Sponsor und der neue Aktionär. Alles hat sich plötzlich entwickelt. Der Aufstieg, der neue Investor – sogar in dieser Saison habe ich bei Charléty Fans gesehen, wo es früher fast leer war. Das ist wunderschön.
Wie bewertest du ihren Aufstieg in die Ligue 1 und ihre Saison in der Oberliga?
AA: Ich kenne den Trainer sehr gut, er steht den Spielern nahe. Der Präsident unterstützt immer sein Team. Sie haben die Qualität, in der Ligue 1 zu spielen und zu performen. Sie verdienen diesen Aufstieg wirklich, und ich hoffe, dass sie nächste Saison eine großartige Runde haben. Im nächsten Jahr gibt es ein Derby für den Paris FC gegen den Paris Saint-Germain, aber auch viele weitere tolle Spiele in der Ligue 1.
Caen, dein anderer ehemaliger Klub, hatte weniger Glück und ist abgestiegen. Wie fühlst du nach diesem Rückschlag?
AA: Das ist einer der dunklen Punkte der Saison. Es ist hart. Der Klub hat das nicht verdient, die Fans auch nicht. Warum gerade in diesem Jahr? Zu Beginn der Saison war der Klub nicht gut organisiert. Der neue Präsident und der Investor waren nicht da, sodass der Sommertransfermarkt nicht gut gemanagt werden konnte. Es gab viele Abgänge von wichtigen Spielern.
Denkst du, eine solche Saison war für dich vorhersehbar, nachdem du die Saison bei Malherbe begonnen hast?
AA: Wir haben das Training mit 15 Spielern der zweiten Mannschaft gemacht. Wir wissen, dass es in der Ligue 2 nicht einfach ist. Es ist nicht die Ligue 1, aber es ist eine anspruchsvolle Liga mit vielen talentierten Spielern. Es ist schade für den Klub. Ich hoffe, sie kehren schnell zurück. Dieser Klub hat das Zeug, in der Ligue 1 zu sein.
Die nächste Afrikameisterschaft findet in Marokko statt. Tunesien ist in die Gruppe mit Nigeria, Tansania und Uganda gelost worden. Was sind die Erwartungen und Ziele für die nächste Afrikameisterschaft?
AA: Zunächst einmal müssen wir alles geben. Für mich ist das Ziel, ins Halbfinale zu erreichen. Die Nationalmannschaft hat das verdient, da wir ein sehr gutes Team sind. Wir sind ein starkes Kollektiv. Wir haben nach dieser Afrikameisterschaft gute Leistungen gezeigt, gegen Ägypten gewonnen und gegen Algerien, mit den besten Spielern Algeriens, ein Unentschieden in deren Stadion erreicht, obwohl wir den Sieg verdient hätten. Wir werden gegen Marokko spielen, was uns die Möglichkeit gibt, uns zu messen.
Die Afrikameisterschaft im Maghreb könnte Tunesien auch einen Schub geben…
AA: Es gibt Chancen, bei dieser Afrikameisterschaft erfolgreich zu sein, zumal wir in einem Nachbarland spielen. Im Maghreb wird es einfacher. Wir werden mehr Supporter an unserer Seite haben, die uns antreiben werden. Wir wissen, dass die Fans, wenn sie da sind, alles verändern können.
Welche Rolle spielst du jetzt in der Nationalmannschaft mit 31 Jahren?
AA: Heute habe ich das Glück, zu den Leistungsträgern der Nationalmannschaft zu gehören. Jetzt sehen die jungen Spieler mich als Vorbild. In diesem Jahr spiele ich die Europameisterschaft mit Nice. Als sie mich sahen, wie ich vom tunesischen Fußball zur Ligue 1 und dann zu einem Verein, der Europapokal spielt, gewechselt bin… das ist das Ergebnis vieler Jahre harter Arbeit. Espérance de Tunis, Club Africain – dann der Schritt in die Ligue 2. In der Ligue 2 lässt man nicht locker. Ein Jahr, zwei Jahre, drei Jahre, vier Jahre, fünf Jahre. Und dann denken die Leute: „Ah, er ist da, aktiv, er hat nie aufgegeben.“
Du spielst also eine führende Rolle für die Jungen…
AA: Sie sagen nicht, dass Ali einfach so redet. Sie finden, was Ali sagt, ist wichtig und sie sollten zuhören. Wie zum Beispiel, wenn Dante im Kabinentraining spricht – ich lerne viel und höre aufmerksam zu, weil es sehr wichtig ist, einen Leader im Team zu haben. Und diesen Job mache ich mit großer Freude in der Nationalmannschaft. Ich hoffe, dass Spieler aus der tunesischen Auswahl große Karriere machen und in den besten Ligen spielen können. Es braucht nur etwas Arbeit und ein bisschen mehr Disziplin. Wenn du in jedem Detail etwas Arbeit reinsteckst, wirst du Erfolg haben. Wenn du auf deine Lebensweise achtest, hart trainierst und auch außerhalb des Platzes gute Beziehungen pflegst… mit Talent kann man erfolgreich sein. Die Klubs suchen heutzutage nach Arbeitern. Also muss man ständig arbeiten.
Wie bewertest du das Potenzial Tunesiens für die Zukunft?
AA: Ich denke, wir haben vielversprechenden Nachwuchs. Wir haben die U17 und U20 der Nationalmannschaft bei der letzten Afrikameisterschaft gesehen, die sich bereits für die nächste U20-Weltmeisterschaft qualifiziert haben. In Nice haben wir 3 oder 4 Spieler in der U19. Es gibt auch Spieler in Monaco, Lyon und im Paris Saint-Germain, sogar in der Premier League gibt es talentierte Spieler. Aber sie müssen hart arbeiten, um es zu schaffen. Immer wieder bekomme ich Fragen wie: „Ali, wie hast du das geschafft?“ Ich sage dann: „Jungs, man muss arbeiten.“ Hart arbeitendes zahlt sich aus, der Erfolg wird kommen. Heute arbeitest du, morgen gibst du nicht auf, und übermorgen wirst du erfolgreich sein. Du wirst die Chance haben, auf höchstem Niveau zu spielen.
Das ist eine Lektion, die man aus deinem Werdegang ziehen kann.
AA: Die Chance kann mit 18 Jahren kommen, mit 25 Jahren oder auch mit 30 Jahren. Ich sage das nicht, weil es mir so geht, ich bin ein normaler Mensch, der helfen will. Wenn ein Spieler von der Ligue 2 in die Ligue 1 wechselt, dort 5 oder 6 Jahre bleibt, gute Leistungen bringt und aus dem Ausland Angebote erhält, aber mit 30 sagt: „Ich möchte in der Ligue 1 oder in einer der fünf großen Ligen spielen“, dann ist das für nicht jeden möglich. Das ist nicht einfach, das sage ich ganz offen. Man muss entweder ein Talent mit 20 Jahren sein oder seine gesamte Karriere in der Premier League verbracht haben und dann nach einer Verletzung zum Beispiel zu Nice zurückkehren. Ich hatte nie die Gelegenheit, in der Ligue 1 zu spielen oder in den großen Ligen, und durch harte Arbeit und mit dem Erfolg, den ich in der Ligue 2 hatte, habe ich ein Angebot von einem Klub erhalten, der in der Europa League spielt und nächstes Jahr, wenn alles gut läuft, in der Champions League antritt. Ich möchte den jungen Spielern sagen, dass sie arbeiten und niemals aufgeben sollen. Egal, ob sie 20 oder 25 Jahre alt sind, gebt nicht auf, arbeitet! Natürlich braucht man Talent und Stärken, aber ich denke, dass man die Möglichkeit haben wird, in seiner Karriere erfolgreich zu sein.
Ihr seid gut auf dem Weg zur Teilnahme an der Weltmeisterschaft 2026. Wie stellst du die Entwicklung der Nationalmannschaft bis dahin vor?
AA: Früher dachte ich: „Ich werde zur Weltmeisterschaft spielen.“ Aber wie? „Keine Ahnung, ich spiele von Spiel zu Spiel.“ Heute denke ich: „Nein, ich muss mich vorbereiten“, denn ich möchte euch sagen, was die Weltmeisterschaft ist. Zur Weltmeisterschaft zu spielen und dort erfolgreich zu sein, ist nicht dasselbe. Ich habe das Glück, Marokko bei der letzten Weltmeisterschaft gesehen zu haben. Warum also nicht wir? Ich mache ein oder zwei Einheiten Krafttraining pro Woche und sage mir: „Ich muss mehr arbeiten.“ Gut schlafen, die Saison mit dem Klub gut vorbereiten. Die Weltmeisterschaft beinhaltet viele Aspekte. Das Training, wie man zur Nationalmannschaft kommt, wie man trainiert, wie man zusammen lebt, wie man die Fans mitnimmt.
Glaubst du wirklich, dass Tunesien bei der nächsten Weltmeisterschaft so weit kommen kann wie Marokko bei der letzten?
AA: Wir haben 2022 gegen den Weltmeister Frankreich gewonnen (3. Spiel in der Gruppenphase). Das war für mich und ganz Tunesien eine große Ehre. Wenn wir so spielen können, wie wir es gegen Frankreich getan haben, können wir es wie Marokko 2022 schaffen. Warum sollte Tunesien 2026 nicht das nächste Marokko werden? Wir müssen uns darauf vorbereiten und wenn Gott will, werden wir es schaffen.
Zum Schluss noch einige kurze Fragen. Welcher Spieler hat dich auf deiner Position inspiriert?
AA: Alphonso Davies.
Gibt es ein europäisches Stadion oder eine Mannschaft, gegen die du gerne in der Champions League spielen würdest?
AA: Ich bin ein großer Fan von Barcelona. Ich möchte gegen den Barça spielen, mit Lamine Yamal auf meinem Flügel (lacht).
Wer verdient deiner Meinung nach den Ballon d'Or 2025?
AA: Für mich hat Mohamed Salah den Ballon d'Or verdient. Er hat 6 oder 7 Jahre in der Premier League gespielt. Was ich in der Ligue 2 gemacht habe, hat er 10 Mal in der Premier League erreicht. Ehrlich gesagt, für mich ist Mohamed Salah die Nummer 1 der Welt. Lamine Yamal ist ein reines Talent. Er hat noch Zeit, um Ballon d’Or zu gewinnen.
Wer ist für dich aktuell der talentierteste tunesische Spieler?
AA: Hannibal Mejbri. Er hat von klein auf Talent. Ich möchte auch Elias Achouri nennen.
Wer ist der technisch versierteste Spieler im OGC Nice?
AA: Es gibt mehrere Spieler, aber ich sage immer Jérémie Boga.
Außerhalb von Nice, welcher Spieler in der Ligue 1 hat dich am meisten beeindruckt?
AA: Ich denke an zwei Spieler, die mehr Qualitäten haben als andere. Es sind D. Doué vom PSG und T. Almada von Lyon. Ehrlich gesagt, er ist ein außergewöhnliches Talent, ein Top-Spieler. Er läuft überall, hat eine herausragende technische Qualität. Er versteckt sich nie vor dem Gegner, sondern ist immer präsent, um Lösungen für seine Teamkollegen zu finden. Er spielt auf sehr hohem Niveau, und das ist auch der Grund, warum er die Weltmeisterschaft gewonnen hat.
Wer wird die nächste Afrikameisterschaft gewinnen?
AA: Wenn Gott will, Tunesien.
Ein Schlusswort?
AA: Ich möchte den Fans von Nice für diese großartige erste Saison danken. Ich hoffe, dass die nächste Saison noch besser wird. Ich möchte auch allen Spielern, dem Trainerteam und der Leitung danken. Meinen Mitspielern und dem Trainerteam in der Nationalmannschaft. Mein ehemaliger Klub, der SM Caen. Meinem Agenten, Yvan Le Mée, der eine großartige Person ist. Mein Erfolg ist auch der Erfolg all dieser Menschen.