Uruguay befindet sich unter der Leitung von Marcelo Bielsa in einer Phase grundlegender Veränderungen, die sowohl Neugier als auch Hoffnungen weckt. Seit dem Amtsantritt des Argentiniers hat der uruguayische Fußball einen radikalen Wandel in seinem Spielstil und seinen taktischen Prioritäten vollzogen. Bielsa, bekannt für seine anspruchsvolle Spielphilosophie und intensiven Pressing, bringt neue Dynamik in ein Team, das in den letzten Jahren Anzeichen des Alterns gezeigt hat, insbesondere mit einer goldenen Generation, die am Ende ihres Zyklus steht. Die ersten Spiele unter seiner Leitung offenbarten eine schnellere und aggressivere Mannschaft, die ständig versuchte, den Ball hoch auf dem Feld zurückzuerobern und dem Gegner Druck auszuüben. Doch diese Transformation, so vielversprechend sie auch ist, birgt Herausforderungen. Der „Loco“ Bielsa, der seinem Ruf als Perfektionist treu bleibt, muss zudem die Erwartungen einer fußballbegeisterten Nation berücksichtigen, die an ihren traditionellen Werten wie Kämpfergeist und Solidarität festhält. Unglücklicherweise kann dieser Mix manchmal explosiv sein, insbesondere bei unzureichenden Leistungen.
Nach der 0:1-Niederlage gegen Argentinien im Estadio Centenario während der 13. Runde der südamerikanischen Qualifikation zur Weltmeisterschaft 2026 äußerte sich Bielsa in einer Pressekonferenz und beklagte die wenigen Tormöglichkeiten, die das Team von La Celeste herausspielte: „Der negative Punkt ist der offensichtliche Mangel an Bedrohung. In den Momenten, in denen wir dominierten, konnten wir das nicht in gefährliche Situationen umsetzen. In der ersten Halbzeit spielten wir auf hohem Niveau, aber wir schufen keine Gefahr, was auch für den Rest des Spiels galt. Der positive Aspekt ist, dass wir in der ersten Halbzeit ebenbürtig spielten. In den letzten 15 Minuten der ersten Halbzeit und während des größten Teils der zweiten schafften wir es nicht, auch nur ansatzweise Gefahr im Angriff zu erzeugen.“ Tatsächlich endete das Spiel zum zweiten Mal seit Bielsas Amtsantritt ohne dass Uruguay eine einzige Torchance versiebte. Auch wenn das intensive Pressing und die offensive Spielphilosophie des „Loco“ Gestalt annimmt, hat Uruguay Schwierigkeiten, seinen Rhythmus zu finden und Chancen zu verwerten. Diese Niederlage fällt in einen Kontext, in dem eine Generation, die am Ende ihres Zyklus steht, hinterfragt wird, und sie deutet auf die Herausforderungen eines notwendigen Wandels hin, während Argentinien weiterhin dominant bleibt.
Bielsa, der für seine Wechsel und taktischen Entscheidungen kritisiert wurde, erläuterte während der Pressekonferenz die Gründe, warum er Luciano Rodríguez nicht einsetzte, obwohl Uruguay unter einem Mangel an Kreativität litt: „Heute sind drei Angreifer ins Spiel gekommen: Brian Rodríguez, Aguirre und Viñas. Luciano hat einen sehr guten Saisonstart und spielt auf hohem Niveau in Bahía, er verdient ohne Zweifel Spielzeit. Aber je nach Ihrer Interpretation meiner Entscheidungen stellt sich die Frage, ob der offensive Wechsel ihn einbeziehen hätte müssen. Ich habe mich für drei andere Optionen entschieden. Ich übernehme die Verantwortung für eine Niederlage von Uruguay, denn unser Team muss sowohl defensiv als auch offensiv agieren und ist bereit, das Gleichgewicht zu verschieben. Die Individualisten sprechen für sich; wenn ein Team Spieler wie Valverde, Bentancur, Darwin, Pellistri, Araújo und starke Außenverteidiger wie Nandez hat und wir wenig Torchancen kreieren, hängt meine Verantwortung mehr mit meiner Unfähigkeit zusammen, bei so einer Kombination aus außergewöhnlichen Spielern einen Unterschied zu machen.“ Dieser Mangel an offensiver Bedrohung, der seltsam ist, da Bielsa ein Trainer ist, der fordert, dass seine Mannschaften ständig angreifen, wurde bereits während des Spiels von La Celeste gegen Venezuela angesprochen. Dieses Spiel, das am 10. September 2024 stattfand, endete ohne Tore und fiel in eine Phase, in der die uruguayische Mannschaft sieben Spiele ohne Sieg hatte.
In dieser Serie war auch das Spiel gegen Peru in Lima enthalten, in dem Uruguay mit 0:1 verlor und lediglich eine einzige Torchance sowie einen Schuss auf das Tor in der zweiten Halbzeit verzeichnete. Unter Bielsas Amtszeit gab es weitere Spiele, in denen das Team kaum Chancen kreierte, etwa die Unentschieden gegen Brasilien in Bahia während der Qualifikation und bei der Copa América, wo es nur zwei Gelegenheiten gab. Ähnliches geschah auch gegen Paraguay im Estadio Centenario. Am Freitag kehrte Bielsa mit seinem Team frustriert von der Niederlage und der Tatsache zurück, kein offensives Risiko eingegangen zu sein. Marcelo Bielsa sprach schließlich über seine Herangehensweise an das nächste Qualifikationsspiel gegen Bolivien im Stadion El Alto in 4.000 Metern Höhe: „Wir wissen, dass das Spielen in der Höhe, nicht in La Paz, aber über 4.000 Metern, die Schwierigkeit eines Spiels erhöht. Es ist jedoch sicher, dass viele, die heute gespielt haben, nicht mehr spielen werden. Ich gehe davon aus, dass das Spiel unter den Einschränkungen der Höhe gespielt wird, die die physische Leistung beeinflussen, auch wenn dies unsere Position nicht in Frage stellt: das Spiel zu gewinnen und an unsere Fähigkeiten zu glauben“, schloss er. Nach der Niederlage gegen Argentinien im Centenario fiel La Celeste auf den dritten Platz in der Tabelle zurück und ist nun weit hinter dem Führenden, Argentinien, (28 Punkte). Das von Marcelo Bielsa trainierte Team wird zudem von Ecuador (22 Punkte) und Brasilien (21 Punkte) überholt. Eine Reaktion wird dringend erwartet.