Es ist ein offenes Geheimnis, dass Manchester City in dieser Saison eine totale Krise durchläuft, die das Status des Vereins als Gigant im weltweiten Fußball gefährdet. Das Team, das normalerweise die Premier League dominiert und auf europäischer Ebene glänzt, hat eine Serie von schwachen Leistungen gezeigt, die sowohl die Fans als auch die Verantwortlichen beunruhigen. Mit jedem Monat wurde die Spannung spürbarer, insbesondere aufgrund der zahlreichen Verletzungen, die die Schlüsselspieler getroffen haben, was die Teamkohäsion erheblich erschwert. Trainer Pep Guardiola, der Manchester City einst zu einer gut geölten Maschine gemacht hat, sieht sich nun mit Herausforderungen konfrontiert, die er nicht vorhergesehen hat, vor allem mit der Unfähigkeit, die Tiefe seines Kaders zu managen und gleichzeitig konstante Ergebnisse zu erzielen. Der Verein befindet sich in einer Lage, in der jedes Spiel entscheidend wird, und der Druck, schnell Ergebnisse zu liefern, wird immer intensiver, während die FA Cup als mögliche Trostpflaster ansteht – die Sky Blues haben sich nach ihrem Sieg gegen Bournemouth für die Halbfinals qualifiziert. Dazu kommt die FIFA Klub-Weltmeisterschaft, die in diesem Sommer in den USA stattfindet.
In einem Interview mit dem Canal Football Club sprach Pep Guardiola über diese turbulente Saison an der Spitze der Cityzens: „Es liegt nicht immer in unserer Hand. Es war eine schwierige Saison für uns. Das können wir nicht leugnen. Wir hatten neun unglaubliche Jahre hier in Manchester. Daher musste es irgendwann passieren. Keine Mannschaft kann in jeder Saison in allen Wettbewerben gewinnen, einfach weil es unmöglich ist. Es geht darum, weiterhin aus dem zu lernen, was wir erleben, und voranzukommen. Der Fußball gibt dir immer eine Chance“, erklärte er. Neben den Schwierigkeiten auf dem Platz ist Manchester City auch inmitten einer medialen und juristischen Sturm, die sein Image und seine finanzielle Stabilität bedroht. Der Schatten der UEFA-Untersuchung wegen möglicher Verstöße gegen das Financial Fair Play lastet schwer auf dem Klub, mit Gerüchten über Sanktionen, die bis zur Ausschluss aus den europäischen Wettbewerben reichen könnten.
Die internen Spannungen werden durch wachsende Kritiken an der Vereinsführung und dem Sportmanagement verstärkt, was das Gefühl einer umfassenden Krise intensiviert. Doch Guardiola relativiert die Krise: „Es gibt viele Gründe: Verletzungen, einen Mangel an Entschlossenheit... Es gibt viele verschiedene Umstände, die das erklären. Als Trainer habe ich nicht geschafft, die Situation zu wenden, aber das ist passiert. Man muss es akzeptieren und daraus lernen, denn es war eine wichtige Lektion für uns in dieser Saison, um voranzukommen. Wir haben viele wichtige Spieler über längere Zeiträume verloren. Nicht nur Rodri, sondern auch viele Innenverteidiger und Stürmer. Das ist die Wahrheit. In der Vergangenheit ist es uns immer gelungen, dieses Problem zu lösen, aber in dieser Saison konnte ich der Mannschaft nicht helfen, das Niveau zu erreichen, das wir früher hatten. Der nächste Schritt? Gewinnen, das ist das Ziel. Nicht komplizierter als das. Jetzt haben wir ein Spiel im FA Cup und danach neun weitere, also ein Spiel nach dem anderen, Schritt für Schritt.“ Bis heute befindet sich Manchester City in einer prekäre Lage, in der jeder Fehltritt zu einem abrupten Fall seines fußballerischen Imperiums führen könnte.
Um den zunehmenden Druck auf Manchester City und die Bedeutung seiner Leistungen in der Champions League zu veranschaulichen, betonte Guardiola die Schwierigkeiten, einen so hohen Erfolgsstandard aufrechtzuerhalten: „Jeder will in der Champions League dabei sein. Die Leute nehmen das als selbstverständlich hin, als ob wir uns in den letzten elf Jahren leicht für die Champions League qualifiziert hätten. Wir sind das einzige Team in England, das das geschafft hat. Alle haben gesagt: ‚Ach, das ist für sie einfach, das wird wieder passieren, das ist sicher, das wird kommen‘. Heute merken sie, wie schwierig das wirklich ist. Die Leute fragen mich: ‚Was ist diese Saison passiert, Pep?‘ Und ich antworte immer: ‚Was ist in der Vergangenheit passiert, mein Freund?‘ Was ist in der Vergangenheit im Vergleich zu dieser Saison passiert, das den Unterschied ausmacht. Aber das lässt uns erkennen, wie herausfordernd alles im Fußball ist. Es verleiht dem, was wir erreicht haben, Wert und dem, was wir vielleicht in der Zukunft erreichen werden.“ Pep Guardiola hofft, dass er am Ende dieser Saison die Wunden bestmöglich heilen kann, um in der nächsten Saison gestärkt zurückzukehren.