Pep Guardiola war nach dem Derby zwischen Manchester United und Manchester City alles andere als gut gelaunt. Neben dem Remis (0-0) störte ihn die Haltung einiger Fans der Red Devils, die die Angehörigen von Phil Foden, insbesondere dessen Mutter, beleidigt hatten. Dies empörte den ehemaligen Trainer des FC Bayern München und des FC Barcelona. „Ehrlich gesagt verstehe ich nicht, wie Menschen sich an der Mutter von Phil vergreifen können. Das ist ein Mangel an Integrität und Klasse, und sie sollten sich schämen. Aber das ist nicht die Schuld von Manchester United, es sind die Zuschauer im Stadion, die dafür verantwortlich sind.“ Verärgert äußerte sich Guardiola auch gegenüber den Medien, die ihn zu dem Spiel und seinen Entscheidungen, insbesondere zur Aufstellung von Matheus Nunes als Rechtsverteidiger, befragten.
Diese Entscheidung sorgte für Aufsehen, da Nunes eigentlich ein zentraler Mittelfeldspieler ist und in der Vergangenheit bei Sporting CP sowie bei Wolverhampton gute Leistungen auf dieser Position zeigte. Das machte ihn für die Cityzens interessant, die nicht zögerten, 62 Millionen Euro für ihn in der Transferperiode Sommer 2023 zu investieren, nachdem der Transfer von Lucas Paquetá (West Ham) gescheitert war. Laut Guardiola erfüllt Matheus Nunes jedoch nicht ganz seine Erwartungen. „Er kann ein guter Rechtsverteidiger werden, dank seines körperlichen Aufbaus. Ich denke nicht, dass er ein Spieler für das Mittelfeld ist, da ihm die nötige Intelligenz und Gelassenheit fehlen. Er hat ein unglaubliches Talent und lernt viel… Außenspieler machen oft große Fehler, wenn sie einen Ball an den zweiten Pfosten flanken, wo du dich befindest; sie sind oft unaufmerksam. Aber er hat bei zwei oder drei Flanken von Bruno Fernandes und Dorgu sehr gut verteidigt. Er hat das nötige Körperlich dafür, kennt die Position und hat viel beigetragen.“
Trotz der kritischen Anmerkungen fand der Coach einige lobende Worte für Nunes und fügte hinzu: „Als wir die Saison begannen und ich sagte, dass wir mit Matheus als Rechtsverteidiger und Nico O’Reilly als Linksverteidiger spielen würden, habt ihr mich gefragt: ‚Wovon sprichst du?‘ So ist es aber.“ Diese Aussagen sorgten am Montagmorgen für Gesprächsstoff. In Spanien schrieb Marca dazu: „Das Scheitern des ‚neuen Rodri‘ von City, den Guardiola bereits als ‚nicht ausreichend intelligent‘ für die Position verurteilt hat, und nutzt ihn jetzt als Rechtsverteidiger.“ In Portugal thematisiert A Bola ebenfalls den Fall des portugiesischen Nationalspielers, wobei sie Guardiola einen Seitenhieb verpassen.
„Guardiola kritisiert Nunes. Vor drei Jahren, während des 5:0-Sieges von Man City gegen Sporting CP, hatte Pep Guardiola Matheus Nunes als ‚einen der besten Spieler der Welt‘ bezeichnet, bevor er ihn im Sommer 2023 von Wolverhampton verpflichtete. Am Sonntag, nach dem Unentschieden im Derby von Manchester, scheint der Spanier jedoch seine Meinung geändert zu haben. Der portugiesische Nationalspieler spielte aufgrund von Abwesenheiten im Team der Citizens als Rechtsverteidiger. Der spanische Trainer erklärte, dass er den portugiesischen Nationalspieler als ‚guten‘ Rechtsverteidiger betrachtet und sogar anmerkte, dass er nicht über die Fähigkeit verfügt, im Mittelfeld zu spielen.“ Auch in England werden Guardiolas Aussagen nicht unwidersprochen gelassen.
Die Manchester Evening News berichteten über die Kommentare des Trainers zu dem Spieler, der als Rechtsverteidiger für das englische Medium überzeugte. Allerdings äußert das MEN Bedenken hinsichtlich seiner Zukunft. Guardiolas Bemerkungen über seinen Mangel an Intelligenz im Mittelfeld haben deutlich gemacht, dass er nicht auf ihn im Zentrum setzt. Zudem erinnert die englische Veröffentlichung daran: „City hat höhere Priorität bei der Verpflichtung eines Rechtsverteidigers in diesem Sommer. Falls Nunes nicht die Position spielen kann, für die sie ihn verpflichtet haben, könnte ein Transfer notwendig werden.“ Nach nur zwei Saison bei Manchester City steht der Spieler, dessen Vertrag bis Juni 2028 läuft (3 Tore, 8 Vorlagen in 33 Spielen in allen Wettbewerben), bereits an einem Wendepunkt seiner Karriere. Bislang hat er in seinem Abenteuer nicht wirklich brilliert.