Am 21. März wurde ILYAS CHOUAREF offiziell maltesischer Nationalspieler. Der in CHÂTEAUROUX geborene, marokkanischer Abstammung und in der Berrichonne ausgebildete Spieler entdeckte über den Verband, dass er ein maltesisches Vorfahren hatte. Nach monatelanger Recherche über seine unbekannte Familiengeschichte, die selbst seiner Familie nicht bekannt war, ließ er sich überzeugen, ein Abenteuer in der Nationalmannschaft zu wagen. Mit 24 Jahren erzählt er seine beeindruckende Geschichte.
Fußballmedien: Sie sind Franzose marokkanischer Abstammung und der kleine Bruder von HAMZA SAKHI, der bei AUXERRE gespielt hat und marokkanischer Nationalspieler ist, aber nun für… MALTA spielt. Was hat Sie dazu motiviert, MALTA zu vertreten?
ILYAS CHOUAREF: Wirklich, MALTA hat mich schon lange beobachtet. Sie hatten mich bereits kontaktiert. Ich werde nicht lügen, anfangs war ich skeptisch, da beide meine Eltern marokkanisch sind. Aber als ich sah, dass die Auswahl mich wollte und dass mein Urgroßvater tatsächlich Malteser war… Ich informierte mich darüber und erhielt Beweise dafür, dass meine Vorfahren auf einer Insel lebten, die letztendlich MALTA war. Meine Familie hat das ebenfalls bestätigt. Also entschied ich mich, es zu versuchen.
Fußballmedien: Wie haben die ersten Kontakte mit dem Verband begonnen?
ILYAS CHOUAREF: Ich erhielt im Oktober eine erste Nachricht vom Präsidenten. Zunächst schenkte ich dem keine Beachtung, da ich keine Beweise für seine Aussagen hatte. Niemand in meiner Familie hatte mir davon erzählt. An diesem Tag war ich im Training. Er hat mehrmals angerufen. Und dann dachte ich, ich sollte ihn zurückrufen, und er sprach mir von dem Projekt und brachte die Beweise.
Fußballmedien: Haben Sie sich über Ihre familiäre Herkunft informiert, um herauszufinden, ob Sie legitim sind, für MALTA zu spielen?
ILYAS CHOUAREF: Ja, genau, ich habe einen Antrag gestellt und zusätzlich wurden mir mehrere Beweise geschickt, die bestätigten, dass mein Urgroßvater maltesisch war. Da dachte ich mir, wenn es einen Malteser in meiner Familie gibt, sollte ich das nutzen.
Fußballmedien: War das der Moment, in dem Sie den entscheidenden Impuls hatten?
ILYAS CHOUAREF: Ja, das war der Moment, als sie meine Herkunft bestätigten. Da fragte ich meine Mutter und die Familie.
Fußballmedien: Wie wusste der Verband von Ihrer Verbindung zu MALTA?
ILYAS CHOUAREF: Sie wussten das schon lange vorher, ich kann nicht sagen, wie. Als sie sahen, dass ich mehr über meine Vergangenheit, insbesondere über meinen Urgroßvater, erfahren wollte, kamen sie mit weiteren Beweisen auf mich zu.
Fußballmedien: War es für Sie wichtig, dieses Gefühl der Zugehörigkeit zu haben, bevor Sie sich für die Nationalmannschaft entschieden?
ILYAS CHOUAREF: Auf jeden Fall! Eigentlich ist meine gesamte Familie marokkanisch oder algerisch. Ich kann das schwer erklären, aber ich habe diesen Schritt gemacht in dem Wissen, dass ich auch meine Familie durch meinen Urgroßvater repräsentiere. Auch wenn ich Marokkaner bin, war meine Vorfahren schließlich maltesisch. Das war keine Entscheidung, die ich nur getroffen habe, um für eine Nationalmannschaft zu spielen.
Fußballmedien: Haben Sie vor dieser Entscheidung mit Ihrer Familie oder Freunden gesprochen?
ILYAS CHOUAREF: Als die ersten Kontakte stattfanden, habe ich kurz mit meiner Familie darüber gesprochen, aber nicht viel. Es war erst, als sie mir die Beweise schickten, dass ich wirklich mit meiner Familie darüber sprach. Ich brauchte Antworten auf meine Fragen, ich hatte viele Zweifel. Auch sie entdeckten die Wahrheit und sagten mir, ich solle es versuchen.
Fußballmedien: Ihre Familie war sich dieses Zusammenhangs mit MALTA nicht bewusst?
ILYAS CHOUAREF: Nein, überhaupt nicht. Nur mein Onkel wusste von dieser Verbindung mit MALTA. Er hatte mir aber nie davon erzählt, und meine Mutter erfuhr es dadurch. Man zeigte mir Dokumente von meinen Vorfahren, die auf einer Insel lebten – und diese Insel war MALTA. Die Geburtsdaten stimmten sowohl mit denen auf den maltesischen Papieren als auch mit den uns bekannten überein. Selbst mein Großvater, der vor Kurzem verstorben ist, hatte mir erzählt, dass sein Vater und seine Schwester auf einer Insel lebten. Als wir diese Information erfuhren, wollte meine Familie Antworten von meinen Großeltern.
Fußballmedien: Letztendlich haben Sie sogar entdeckt, dass Ihr Nachname aus dem Maltesischen stammt…
ILYAS CHOUAREF: Genau. Der Name meiner Mutter ist CHOUAREF. Und tatsächlich war der Nachname meines Urgroßvaters XUEREB. Das hat sich im Laufe der Zeit in CHOUAREF gewandelt. Das haben sie mir erklärt – es hat sich einfach verändert.
Fußballmedien: Hatten Sie keine Sorge über einen Kulturschock dort?
ILYAS CHOUAREF: Ich will nicht lügen, ich hatte diese Bedenken. Als ich dort ankam, dachte ich, es würde schwer werden, dass man mich als nicht legitimen Malteser ansehen würde. Aber dem war gar nicht so. Es war wie eine Familie, sie haben mich aufgenommen und gesagt: "Du hast MALTA gewählt, also bist du jetzt Malteser." Ich habe keine seltsamen Dinge erlebt.
Fußballmedien: Sie haben sicher eine besondere Emotion verspürt, als Sie zum ersten Mal das maltesische Trikot getragen haben?
ILYAS CHOUAREF: Das hat mich echt getroffen. Ich hätte mir das nie vorgestellt. Als ich das Trikot trug, dachte ich: "Jetzt bist du wirklich Malteser." Jetzt mag ich das Land. Ich informiere mich über das Land, über die Geschichte meines Urgroßvaters. Ich habe erfahren, dass er aus der Stadt GOZO stammt, einer kleinen Insel MALTAS. Ich habe sogar bemerkt, dass ihre Sprache viele arabische Wörter enthält.
Fußballmedien: Haben Sie, als Sie für MALTA spielten, in Erwägung gezogen, dass diese Entscheidung Ihr Traum, für MAROKKO zu spielen, beenden könnte?
ILYAS CHOUAREF: Ich werde nicht sagen, dass es mich schmerzte, aber früher wartete ich nur auf einen Anruf aus MAROKKO. Aber als MALTA dann anklopfte, sagte ich mir mit 24 Jahren, dass ich nicht auf ein Angebot vom MAROKKO warten kann, da es bereits jüngere Spieler in der Auswahl gibt. Also dachte ich: "Okay, ich fühle mich gut bei MALTA." Aber MAROKKO bleibt mein Land, meine Heimat – das wird sich nie ändern.
Fußballmedien: Hatten Sie Angst vor der Meinung anderer, insbesondere der marokkanischen oder maltesischen Fans, als Sie diese Entscheidung trafen?
ILYAS CHOUAREF: Nein, aber ich war darauf vorbereitet. Ich dachte, wenn ich nach MALTA komme, werden sie mir sagen, dass ich nicht legitim bin. Aber das war nicht der Fall. Sie haben mich in die Familie integriert und mir positive Nachrichten zukommen lassen. Ich habe auch Rückmeldungen von marokkanischen Fans erhalten, die fragten, warum ich nicht MAROKKO gewählt habe. Aber sie verstehen es nicht ganz. Ich wurde nie nominiert und es wurde nie über mich gesprochen. Zwar hatte ich Kontakte und man hatte mir gesagt, ich würde zumindest in der Vorläufigen Liste stehen. Ich wartete und als ich sah, dass ich nicht drin war, gab ich auf. Offensiv ist es sehr hart, es gibt viel Talent und Konkurrenz. Und ich spiele in der Schweiz. Also verstehe ich das.
Fußballmedien: Gab es Gespräche mit anderen Spielern, die eine ähnliche Entscheidung getroffen haben?
ILYAS CHOUAREF: Ich habe mit TEDDY TEUMA gesprochen. Als ich dort ankam, hat er mir sofort geholfen. Er hat eine ähnliche Geschichte wie ich. Wir haben fast die gleiche Entscheidung getroffen. Er erklärte mir, dass mir das Türen öffnen würde und dass hier niemand mich beurteilen würde und dass man mich mögen würde.
Fußballmedien: Wie beurteilen Sie sportlich MALTA, das im FIFA-Ranking auf Platz 168 steht?
ILYAS CHOUAREF: Zu Beginn dachte ich echt, dass es ein wenig holprig werden würde. Ich dachte: "Das sind keine großartigen Spieler". Aber dann sah ich TEDDY und die anderen Spieler im Training, und da wird definitiv Fußball gespielt. Sogar in den Spielen hat man mir gesagt, dass die Mannschaft mit mir und dem anderen Neuzugang JAMES LEE CARRAGHER (Sohn der Liverpool-Legende JAMIE CARRAGHER, der sich ebenfalls für MALTA entschieden hat) viel besser gespielt hat. Ich glaube, dass wir in den kommenden Jahren eine gute Nationalmannschaft werden können und im FIFA-Ranking steigen können.
Fußballmedien: Wie sehen Sie jetzt Ihre Rolle innerhalb der maltesischen Nationalmannschaft?
ILYAS CHOUAREF: Ich habe das Team im März kennengelernt und fühle, dass ich wichtig für sie bin. Ich verstehe mich gut mit ihnen, auch wenn Englisch für mich schwierig ist (lacht). Es gibt eine echte Teamzusammengehörigkeit, das hatte ich so noch nie erlebt, und ich finde es großartig.
Fußballmedien: Was sind Ihre Ziele mit MALTA?
ILYAS CHOUAREF: Wir haben mit zwei Niederlagen in den Qualifikationen für die WM begonnen. Ich habe Hoffnung und war enttäuscht über unsere Niederlagen. Aber ich fühle, dass wir mit diesem Team etwas erreichen können. Unserer Gruppe sind nicht die stärksten Teams zuzuordnen, außer POLEN und den NIEDERLANDEN. Wir können den besten Dritten Platz erreichen und die anderen Teams dominieren. Auf persönlicher Ebene ist es wirklich bereichernd. Wenn wir gegen POLEN antreten und LEWANDOWSKI ins Spiel kommt, denke ich mir: "Wow, das ist ein anderes Niveau, eine andere Welt." Ich freue mich, gegen solche Spieler zu spielen, das hilft mir, mich weiterzuentwickeln.
Fußballmedien: In Ihrem Verein FC SION haben Sie gerade ein sehr frustrierendes Spiel hinter sich, in dem Sie mit Ihrem siebten Saisontor in Führung gingen und in der letzten Sekunde verloren haben…
ILYAS CHOUAREF: Wir führten bis zur 80. Minute mit 1:0, und danach kippte alles. Am Ende verloren wir, während wir nur zu zehnt waren. Es ist also schwieriger für uns, das Ergebnis zu halten. Das spiegelt ein wenig die Saison des FC SION wider. Wir sind nicht aggressiv genug, nicht genug im Spiel in einigen Begegnungen. In anderen sind wir wirklich voll dabei, und man spürt, dass wir schnell den Unterschied machen könnten.
Fußballmedien: Wie empfinden Sie die aktuelle Saison persönlich?
ILYAS CHOUAREF: Ich habe eine sehr gute erste Saisonhälfte gespielt, ich habe sechs Tore erzielt. Danach waren die ersten beiden Monate von 2025 etwas schwieriger. Aber ich habe immer hart gearbeitet, an mich geglaubt und der Verein hat das auch getan. Ich habe immer daran gedacht, das Vertrauen, das in mich gesetzt wurde, zurückzugeben, aktiv zu werden und Tore zu erzielen.
Fußballmedien: Wie erklären Sie sich diese schwächere Phase?
ILYAS CHOUAREF: Ich denke, es ist eine Übergangsphase. Früher war ich eher eine Nummer 10 oder ein Flügelspieler. Aber ich habe kürzlich die Position gewechselt und spiele jetzt als Mittelstürmer, also musste ich viel arbeiten. In der Nationalmannschaft bin ich dann wieder auf die Außenbahn gewechselt, weil sie mich an dieser Stelle lieber haben. Es sind verschiedene Positionen. Als Mittelstürmer muss man die Bälle festmachen. Wenn man den Ball hat, muss man die Aktion abschließen. Man hat vielleicht nur einen Ball vor dem Tor im Spiel, und genau dann muss man treffen. Man hat weniger Ballkontakte, was frustrierend sein kann. Aber wenn man den Ball hat, muss man schnell handeln. Ich mag es, polyvalent zu sein, und wenn man mich auf dieser Position einsetzt, weiß man, dass ich Unterschiede machen kann.
Fußballmedien: Sie sind seit 2022 in SION, was ist der nächste Schritt?
ILYAS CHOUAREF: Im Moment bin ich hier und denke an nichts anderes. Ich möchte alles tun, um den Verein in der Liga zu halten und vielleicht den sechsten Platz zu erreichen. Am Ende der Saison können wir darüber sprechen. Mein Traum ist es natürlich, in einem großen Verein zu unterschreiben. Wir träumen alle vom REAL MADRID, aber gut (lacht). Ich glaube an mich und sage mir, dass ich eines Tages dort spielen werde. Wenn wir über eine Liga sprechen, dann sage ich, dass die Bundesliga mich sehr anspricht, sie passt zu meinem Spiel, und ich sehe mich dort.