Nach der internationalen FIFA-Pause und als einziges Team neben dem NEW ENGLAND REVOLUTION, das in der MLS eine Auszeit genommen hat, ist INTER MIAMI wieder im Training und bereitet sich auf eine wichtige Woche für den Klub aus FORT LAUDERDALE vor. Eine positive Nachricht für INTER MIAMI ist, dass LIONEL MESSI nach seiner Muskelverletzung, die ihn von den WM-Qualifikationsspielen der argentinischen Auswahl gegen URUGUAY und BRASILIEN ferngehalten hat, wieder mit der Mannschaft trainiert. So beginnt die argentinische Fußballlegende eine entscheidende Woche.
In den kommenden Wochen stehen für INTER MIAMI mehrere wichtige Spiele auf dem Plan, darunter das kommende Match am Samstag gegen den PHILADELPHIA UNION. Das Hauptaugenmerk liegt jedoch auf dem Hinspiel der Viertelfinale der CONCACAF Champions League gegen LOS ANGELES FC. Innerhalb einer Woche könnte LIONEL MESSI somit einen sofort positiven Einfluss auf die floridianische Mannschaft ausüben und für eines der bevorstehenden Spiele der HERONS im Aufgebot stehen. Ursprünglich war MESSIS Ziel, rechtzeitig für die Champions League zurückzukehren, ein bedeutendes Turnier, in dem INTER MIAMI sich ein Halbfinale erhofft, um die schmerzhafte Eliminierung der letzten Saison gegen die RAYADOS DEL MONTERREY im Viertelfinale zu vergessen. Doch die Handhabung von MESSIS Situation durch JAVIER MASCHERANO sorgt in ARGENTINIEN und den USA für Unmut.
Diese Verletzung ist bereits die neunte, die LIONEL MESSI seit seinem Wechsel zur MLS erlitten hat, sei es aufgrund von Erholung wegen Ermüdung, Muskelbeschwerden oder anderen physischen Problemen. Der anstrengende Spielbetrieb im nordamerikanischen Fußball, die langen Reisen und das unvermeidliche Alter verhindern, dass MESSI eine kontinuierliche Form erreicht. Es sind nun 606 Tage vergangen, seit LIONEL MESSI sein Debüt bei INTER MIAMI gegeben hat. In dieser Zeit hat er insgesamt 132 Tage gefehlt, was bedeutet, dass er im Schnitt jeden fünften Tag nicht zur Verfügung steht, seit er zum Team gestoßen ist. Diese Quote ist zwar nicht alarmierend, aber sie hindert die amerikanischen Fans daran, einen durchgängigen Eindruck von einem der besten Spieler der Welt zu erhalten. Trotz des Fokus von INTER MIAMI auf die Regulierung der Spielzeit und des Kilometerstands am Saisonende befindet sich die PULGA nicht in optimaler körperlicher Verfassung. Auch seine Reisen mit der argentinischen Nationalmannschaft bringen zusätzliche Belastungen mit sich, die oft seine körperlichen Grenzen überschreiten und das Management seiner Spielminuten erschweren.
Kritisiert für den vermeintlich falschen Umgang mit seinem argentinischen Starspieler hat sich Trainer JAVIER MASCHERANO verteidigt: „Einige sagten, wir würden ein Risiko eingehen, aber wir hatten alles geplant. Die Idee war, dass er in JAMAIKA 30 bis 35 Minuten spielt, um wieder gute Gefühle zu bekommen. Letztendlich ist es uns gelungen, die Zeit sinnvoll zu nutzen. Wir haben versucht, MESSIS Belastung zu reduzieren, um Schlimmeres zu vermeiden. Wir haben unser Bestes getan, um die Situation zu managen. Glücklicherweise haben wir es kontrollieren können, und es gab keine Verletzung oder irgendetwas Ernstes. Heute geht es ihm besser und wir haben uns entschieden, ihm Spielzeit zu geben. Es gibt kein Geheimnis. Natürlich stehen die Ärzte der argentinischen Nationalmannschaft im Kontakt mit den Ärzten hier, und die sprechen konkret miteinander. Ich habe nicht mit dem Trainerteam gesprochen, aber falls sie Rat benötigen, kann ich gerne darüber sprechen. Ich denke jedoch, dass es nicht nötig ist, da die Ärzte ständig im Austausch sind.“ Jedenfalls hat LIONEL MESSI das Training wieder aufgenommen, und das gesamte INTER MIAMI-Team hofft, dass er die Leistungsfähigkeit abrufen kann, um das Medieninteresse rund um den Klub zu besänftigen.