In den letzten Monaten sah sich Aurélien Tchouaméni teils harscher Kritik wegen seiner Leistungen beim Real Madrid ausgesetzt. Nach einer ersten Saisonhälfte, die als enttäuschend wahrgenommen wurde, wurde der französische Mittelfeldspieler für seinen fehlenden Einfluss auf das Spiel und für defensive Fehler angeprangert. Einige Experten stellten seine Fähigkeit in Frage, sich an den Spielstil des Madrider Klubs anzupassen, und verwiesen auf Probleme beim Positionsspiel sowie auf eine gewisse Unsicherheit zwischen offensiven und defensiven Phasen. Diese Kritiken nährten Spekulationen über seine Zukunft im Team; einige Medien berichteten sogar von einem möglicherweise gespaltenen Team und einem möglichen Abgang im kommenden Sommertransferfenster. Auch in der französischen Nationalmannschaft sah sich Aurélien Tchouaméni jüngst mit Kritik konfrontiert. Im Oktober 2024 wurde er in Abwesenheit von Kylian Mbappé interimistisch zum Kapitän ernannt, was zu wechselhaften Leistungen führte. Nach einer soliden Vorstellung gegen Israel (4:1-Sieg) zeigte Tchouaméni gegen Belgien eine weniger überzeugende Leistung und wurde in der 76. Minute nach einer zweiten gelben Karte des Feldes verwiesen. Diese Rotkarte warf Fragen auf, ob er die Führungsrolle innerhalb der „Bleus“ wirklich übernehmen kann.
Eine Verletzung am linken Knöchel im November 2024 zwang ihn dazu, für die folgenden Spiele abzusagen, wodurch er die Möglichkeit verlor, den Erwartungen gerecht zu werden und die Zweifel an seinem Leistungsniveau auszuräumen. Auch im Hinspiel in Split lief es für Tchouaméni wieder nicht rund, und er wurde erneut stark kritisiert. Bei einer Pressekonferenz am Samstag, in der er neben Didier Deschamps saß, ließ er jedoch nicht auf sich warten und konfrontierte seine Kritiker: „Was meine Position betrifft, habe ich in letzter Zeit meine Rolle geändert. Ich habe zuletzt wieder mehr in meiner bevorzugten Position gespielt. Das hat sich in meinen Leistungen gezeigt; ich konnte mich steigern. Jeder kann seine eigenen Erwartungen haben. Ob ich das verstehe oder nicht? Das Wichtigste für mich ist, auf dem Platz zu überzeugen und den Anforderungen des Trainers gerecht zu werden. Vielleicht sind die Erwartungen von außen anders als die des Trainers. Jeder hat das Recht, seine Meinung zu äußern“, erklärte er. Doch wie oft gesagt wird, müssen nach den Worten Taten folgen. Und an diesem Sonntag, im Rückspiel im Stade de France, schlüpfte der Mittelfeldspieler des Real Madrid in die Rolle des großen Anführers, gemeinsam mit Manu Koné im zentralen Mittelfeld sehr effektiv.
Von Beginn an zeigte er sich aktiv und verpasste in der 16. Minute nur knapp die Führung, als sein Kopfball den gegnerischen Pfosten streifte. Im Verlauf des gesamten Spiels spielte Tchouaméni eine Schlüsselrolle im hohen Pressing der französischen Mannschaft und trug zur Dominanz der „Bleus“ bei, die 28 Torschüsse im Vergleich zu nur fünf für Kroatien abgaben. Auch in der anschließenden Elfmeterschießen bewies er Nervenstärke und verwandelte seinen Versuch sicher: „Wir sind sehr glücklich darüber, uns qualifiziert zu haben und in diesem Wettbewerb weiterzukommen. Im letzten Spiel haben wir vor allem in der ersten Halbzeit nicht gut ausgesehen, aber wir haben uns im zweiten Durchgang auf unsere Stärken besonnen, um gelassen in dieses Spiel zu gehen, also sind wir froh, weitergekommen zu sein. Was hat den Unterschied ausgemacht? Ein bisschen von allem – unser Engagement, unsere technische Qualität, unsere Passentscheidungen und vor allem unsere Entschlossenheit“, erläuterte der französische Mittelfeldspieler in der Mixed Zone. Diese starke Leistung war entscheidend für die Qualifikation der „Bleus“ für das Final Four des Wettbewerbs, wo sie im Halbfinale gegen Spanien antreten werden.
Als Symbol seiner Stabilität gewann Aurélien Tchouaméni 15 der 19 Duelle an diesem Abend. Zudem verzeichnete er vier Tackles, drei Interceptions und zwei Klärungen und erreichte eine Passquote von 89 % bei 122 Ballkontakten. Eine durchweg überzeugende Leistung, um seinen Kritikern zu zeigen: „Die Wahrheit ist, dass, wenn ich sage, ich höre die Kritik nicht, es nicht heißt, dass ich einen regionalen Amateurspielerniveau habe, nur weil jemand das sagt. Natürlich nimmt man die Kritik wahr, aber es gibt einen Unterschied zwischen Wahrnehmung und Gehör. Das ist der Punkt. Natürlich haben wir ein besseres Spiel abgeliefert als beim letzten Mal, ich persönlich auch, aber wir haben vor unseren Fans gespielt und ehrlich gesagt, das hat uns wirklich einen Energieschub gegeben, was man heute gesehen hat, denn ich denke, dass jeder gut gespielt hat“, schloss er. Nach Monaten mit wechselhaften Leistungen sendete Aurélien Tchouaméni am Sonntagabend im Stade de France eine klare Botschaft, sehr zur Freude von Real Madrid, das einen Spieler mit maximalem Selbstvertrauen zurückbekommen wird.