Frankreich - Kroatien. Das ist die Begegnung im Viertelfinale der Nations League. Auch die finale der Fußball-Weltmeisterschaft 2018, die von den Franzosen gewonnen wurde, fand unter diesen Vorzeichen statt. Unter den Spielern war auch ein gewisser Benjamin Mendy. Ein Spieler, der seit diesem denkwürdigen Spiel am 15. Juli im Stadion von Luzhniki in Moskau durch ein wahres Auf und Ab gegangen ist. An diesem Tag war der frisch gekürte Weltmeister überglücklich, und wir erinnern uns an sein strahlendes Lächeln, als er während der Pressekonferenz von Didier Deschamps auf dem Tisch stand. Ein Glück, das für ihn heute sehr fern scheint, da wir ihn seit dem 17. November 2019 nicht mehr im französischen Nationaldress gesehen haben. Damals spielte er gegen Albanien in den EM-Qualifikationen für 2020. Der Fußballer, der 10 Länderspiele (7 Einsätze in der Startelf) absolviert hat, erlebte im Jahr 2021 einen echten Abstieg.
Der Franzose, der bei Manchester City spielte, wurde von sechs jungen Frauen in Manchester des Vergewaltigung und versuchter Vergewaltigung beschuldigt. Er verbrachte vier Monate im Gefängnis, bevor er gegen Kaution freigelassen wurde, und der frühere Spieler von OM und AS Monaco hat stets seine Unschuld beteuert. Im Juli 2023 wurde er schließlich freigesprochen, bevor er erneut vor Gericht auftauchte – dieses Mal jedoch als Kläger, da er die Skyblues beschuldigte, ihm die zwischen September 2021 und Juli 2023 geschuldeten Gehälter nicht gezahlt zu haben. In diesem Rechtsstreit ging er als Sieger hervor. Im Hinblick auf den Fußball nahm der in Longjumeau geborene Spieler 2023 seinen Dienst beim FC Lorient wieder auf. Doch wirklich erfolgreich war er bei den Merlus nicht. Nach einem Jahr, das mit dem Abstieg in die Ligue 2 endete, wurde Mendy, der an 15 Wettbewerbsbegegnungen teilgenommen hat, in dieser Saison beiseite gedrängt.
Der Linksverteidiger trainierte allein, mit einem Fitnesscoach in Stadion in Paris, in Sporthallen in der Île-de-France und in Dakar. Er hatte auch die Académie Aspetar im Katar besucht, wie L’Équipe berichtete. Eine intensive Vorbereitung, um einen neuen Verein zu finden. Nach der Auflösung seines Vertrags mit dem FCL fand der Weltmeister 2018 schließlich in der Schweiz beim FC Zürich einen neuen Club. Am 11. Februar unterzeichnete er einen Vertrag bis Juni 2026. Eine unerwartete Herausforderung für Benjamin Mendy, der sich darauf freute, wieder spielen zu können. „Sobald die Gespräche zwischen meinem Agenten und dem Club geknüpft waren, wusste ich, dass ich diesem Club beitreten wollte. Es gibt die Geschichte des Clubs und die Herausforderung, die er mir bietet, um wieder auf dem Platz zu stehen. Ich weiß, dass es der Club mit den meisten Fans in der Schweiz ist. Der Präsident und seine Frau stehen schon lange an der Spitze des Clubs. Es ist, als käme ich in eine Familie.“
Er fügte hinzu: „Das sind Dinge, die bleiben. Es geht über den Fußball hinaus. Das Ziel ist es, die Champions League zurückzubringen und Zürich den Platz zurückzugeben, den es verdient. Ich kann Erfahrung und Ruhe bringen, um Titel zu gewinnen und eine solidarische und geschlossene Gruppe zu bilden.“ Sein Trainer Ricardo Moniz kann dabei auf seine Erfahrung zurückgreifen, wie er vor Mendys erstem Spiel erklärte: „Er hat lange nicht gespielt, aber mental ist er sehr wichtig. Wenn er am Tisch sitzt, setzen sich alle um ihn herum. Er ist eine inspirierende Person und spricht über seine Erfahrungen in England, wo er lange gespielt hat. Ich finde es interessant, diesen Prozess zu beobachten. Er ist körperlich nicht in Topform, aber mental und persönlich ist er der Typ Spieler, den ich schätze und der den Unterschied machen kann. Er ist kein Mitläufer, daher haben wir ihn auf die Bank gesetzt. Wir werden sehen, ob er spielt und wie lange.“
Tatsächlich konnte der Franzose am 22. Februar gegen Yverdon im Ligaspiel einige Minuten spielen. Es waren seine ersten Schritte in den neuen Farben. Nach 20 Minuten auf dem Feld trug Mendy zur Niederlage seines Teams bei, indem er einen entscheidenden Pass gab. Am 27. Februar spielte er ein weiteres Heimspiel, diesmal im Schweizer Pokal, doch seine Mannschaft verlor 3:2 gegen die Young Boys. Mendy war dort 19 Minuten auf dem Feld. Später spielte er in zwei Ligaspielen (11 Minuten gegen Lugano am 2. März, 45 Minuten gegen Servette am 9. März). Am vergangenen Wochenende, dem 15. März, saß er beim Spiel gegen Servette (Niederlage 2:3) die gesamte Partie auf der Bank. Seit seiner Ankunft in der Schweiz hat der Linksverteidiger an vier Wettbewerbsbegegnungen teilgenommen und insgesamt 95 Minuten gespielt (1 Assist). Bisher war er noch nie in der Startelf.
Bislang ist die Bilanz für einen Spieler seines Kalibers nicht besonders beeindruckend, meint Lucas Werder, Journalist bei Blick, den wir kontaktiert haben. „Er könnte immer noch ein wichtiger Faktor sein. Aber die ersten Spiele haben gezeigt, dass er überhaupt nicht in Form ist. Man sieht, dass er seit Monaten nicht gespielt hat. Er hat bereits einen Assist gegeben, aber er ist auch verantwortlich für zwei Gegentore, die durch unglaubliche Fehler zustande gekommen sind. Das mag hart erscheinen, aber er wirkt wie ein amateurhafter Fußballer, der mit Profis spielt.“ Weniger als einen Monat nach seiner Rückkehr auf den Platz versucht der 30-Jährige logischerweise immer noch, seinen Rhythmus zu finden, was angesichts seiner viel diskutierten Verpflichtung in der Schweiz nicht überraschend ist.
Blick berichtet, dass „der FCZ für diesen Transfer stark kritisiert wurde.“ Doch der Fußballer kann auf die Unterstützung seines Präsidenten, Ancillo Canepa, zählen, der nicht zögerte, ihn zu verteidigen. „Wir haben nicht mit einer solchen Welle von Reaktionen gerechnet. Wir unterstützen ihn“, erklärte der Verantwortliche, der die Glaubwürdigkeit betonte, dass Mendy seinen Lebensstil geändert hat. Auch die Mitinhaberin des Clubs, Heliane Canepa, äußerte sich in Blick zu dem Thema. „Ich hatte das Gefühl, es hat gepasst“, gestand sie. Trotz der Unterstützung ihrer Führung erhielt Mendy in der Schweiz einen feindlichen Empfang, wie Blick erklärt. „Die Einwechslung von Benjamin Mendy gegen Yverdon wurde mit Pfiffen und Buhrufen quittiert. Der Club suchte daraufhin erneut das Gespräch mit dem ehemaligen Profi von Manchester City.“
Der Präsident des FCZ, der angibt, dass der Franzose die jungen Leute zu verschiedenen Themen sensibilisieren könnte, hat sich klar positioniert. „Wir haben sehr tiefgehend über dieses Thema diskutiert. Danach waren wir noch überzeugter von ihm. Es war offensichtlich, dass er seine Lehren gezogen hat. Wir haben Personen, die darauf achten, dass die Spieler auch außerhalb des Platzes korrekt handeln. Das nehmen wir immer sehr ernst.“ Lucas Werder sieht allerdings, dass der Schweizer Club den Einfluss von Mendy bei seiner Verpflichtung unterschätzt hat. „Seine Vergangenheit war bei seiner Verpflichtung ein großes Thema. Der Club hat das unterschätzt und war von der umfangreichen Medienberichterstattung überrascht. Bislang hat Mendy auch nicht mit den Medien gesprochen. Die Anhänger haben sich klar gegen seine Verpflichtung ausgesprochen. In der Fanszene von Zürich wurden Banner präsentiert. Bislang hat der Club keinen Vorteil aus der Verpflichtung von Mendy gezogen. Ganz im Gegenteil.“ Der Einfluss von Benjamin Mendy ist in Zürich bislang noch nicht zu spüren.