Nach dem klaren Sieg über AS Saint-Etienne in der Liga am Samstag (1-6) trat der Paris Saint-Germain nun im Rahmen der Coupe de France gegen die unerwartete Überraschungsmannschaft USL Dunkerque an, und zwar auf dem Rasen des Stadions Pierre-Mauroy in Lille. Eine Woche vor dem Viertelfinale der Champions League gegen Aston Villa wollten die Jungs von Luis Enrique, die weiterhin auf ein historisches Quadro-ple hinarbeiten, diese Begegnung keinesfalls auf die leichte Schulter nehmen. Der spanische Trainer hatte vor dem Spiel betont, dass man die Spieler von Luis Castro nicht unterschätzen dürfe: „Die Unberechenbarkeit des Wettbewerbs – jedes Spiel ist anders. Dunkerque spielt sowohl mit als auch ohne Ball gut, es wird ein schwieriges Match. Das Risiko, die Gegner zu unterschätzen? Nach meiner Analyse des Spiels gegen Saint-Etienne hatte die erste halbe Stunde mehr mit Saint-Etienne zu tun als mit uns. Wir waren nicht in unserem gewohnten Rhythmus, aber Saint-Etienne hat sehr gut gespielt.“
Und so kam es, dass Dunkerque zur Halbzeit bereits mit zwei Toren führte, während die Stimmung im Stadion Pierre-Mauroy ausgelassen war. Exzentrisch auf der linken Seite positioniert, hatte Naatan Skytta den Ball präzise auf den Kopf von Alec Georgen am zweiten Pfosten geflankt. Der ehemalige Pariser lenkte den Ball mit dem Kopf für Vincent Sasso ab, der in der 7. Minute das erste Tor erzielte. Während der PSG versuchte, zurückzukommen, wurden die Spieler aus der Hauptstadt ein weiteres Mal durch ein enormes Missverständnis in der Defensive zwischen Marquinhos und Nuno Mendes überrascht. Muhanad Al-Saad nutzte den langen Abstoß seines Torwarts Ewen Jaouen und den gewonnenen Luftduell von Gaëtan Courtet, um in der 27. Minute auf 2:0 zu erhöhen und somit die Pariser zu schocken. Zwar konnte PSG schließlich dank eines Aufbäumens von Ousmane Dembélé (der sowohl ein Tor erzielte als auch assistierte) das Spiel drehen, doch die vier Verteidiger der Pariser wirkten selbst in der Führung alles andere als sicher. Das wirft einige Fragen auf, da am Ende der Saison ein volles und möglicherweise historisches Programm bevorsteht.
Für dieses Duell setzte Luis Enrique fast seine Stammverteidigung ein, mit Nuno Mendes und Achraf Hakimi auf den Flügeln sowie Marquinhos und Lucas Beraldo in der Innenverteidigung. Lediglich Willian Pacho fehlte, um das magische Quartett zu komplettieren. Dennoch lief nicht alles reibungslos. Das zweite Tor von Dunkerque resultierte eindeutig aus groben individuellen Fehlern: Marquinhos verlor das Luftduell, und Nuno Mendes sowie Safonov zeigten bedenkliche Leistungen: „Der Fußball ist völlig unrealistisch. Dieses Spiel hatte nichts mit dem gegen Saint-Étienne zu tun, wo anfangs ein Mangel an defensivem Rhythmus herrschte. Hier haben die Spieler von Dunkerque in der ersten Halbzeit kaum die Mittellinie überquert und zwei Tore durch unsere Nachlässigkeiten erzielt. Es ist unrealistisch, das 2:0 war ungerechtfertigt, aber der Fußball hat keinen Sinn für Gerechtigkeit oder Ungerechtigkeit. Mein Team hat Reife bewiesen und die Ambition, alle Situationen in jedem Spiel zu drehen. Wir haben gegen ein gutes Team gespielt, das konstant mit einem tiefen Block agierte, oft mit zehn Spielern im eigenen Strafraum“, relativierte Luis Enrique in der Pressekonferenz. Während des gesamten Spiels wirkte Achraf Hakimi in der Defensive überfordert, während Lucas Beraldo große Schwierigkeiten hatte, sauber aufzubauen. Die meisten Aktionen von Dunkerque resultierten aus vermeidbaren Fehlern der Pariser, bevor sich die Mannschaft mobilisierte, um den Sieg zu suchen:
„Wir haben ihnen nicht mehr erlaubt, ihre Übergänge zu spielen. Wir verdienen es, zu gewinnen und im Finale der Coupe de France zu stehen. Wir sind nicht unbesiegbar, wir sind keine Filmhelden. Wir sind ein Team, das weiterhin Tore kassieren wird. Perfektion existiert nicht. Aber wir haben unser Vertrauen in die Mannschaft immer gehalten und die Struktur beibehalten, um die Dinge gut zu kontrollieren.“ Marquinhos, der defensiven Anker und Kapitän, zeigt sich dennoch gelassen: „Wir haben mit einem solchen Match gerechnet, einem schwierigen Spiel. Wir wollten wirklich kein Tor zu Beginn des Spiels kassieren, da wir wussten, dass der Auftakt wichtig ist. Es hat uns dazu gebracht, an wichtigen Dingen für diese bedeutende Saison zu arbeiten. Es hat uns Mut und Intensität beigebracht, um das Ergebnis zu erreichen. Dunkerque war sehr mutig. Sie waren in der ersten Halbzeit in den entscheidenden Details effektiv. Aber wir sind sehr glücklich mit dem Endergebnis. Wir hatten Mut, wir haben die Qualifikation erkämpft und an wichtigen Aspekten für diesen Saisonabschluss gearbeitet.“ Wenn auch der Sieg und die Qualifikation gesichert sind, sollte diese defensive Leistung eine Lehre für das bevorstehende Duell gegen Aston Villa sein.