Vor dem Rückspiel im Viertelfinale der Nations League am Sonntag im Stade de France gegen Kroatien sollten die französischen Spieler sich das bemerkenswerte Comeback ihrer Vorgänger gegen die Ukraine vor zwölf Jahren (3:0-Sieg nach einer 0:2-Niederlage im Hinspiel in Kiew) noch einmal ansehen. Am 19. November 2013 war Raphaël Varane einer der Helden des Spiels. Der Weltmeister von 2018 ist überzeugt, dass dieses Match der Ursprung des späteren Erfolgs der französischen Nationalmannschaft war. Ein grundlegendes Spiel, das nach seinen Worten auch das Verhältnis zwischen dem französischen Publikum und den Bleus wiederhergestellt hat.
„Ein weiteres denkwürdiges Ereignis, das ich erlebt habe, ist das Playoff-Spiel gegen die Ukraine vor der Weltmeisterschaft 2014. Das ist das Spiel, das mich geprägt hat“, erinnert sich Varane im neuen Episode von The Bridge. „Die Atmosphäre war einmalig… Wir kamen von 2010, 2012, und sollten wir schon vor 2014 ausscheiden? Das war unmöglich. Im Hinspiel haben wir 0:2 in der Ukraine verloren. Als wir zum Stadion in Saint-Denis kamen, war das ganze Stadion voller Menschen, die standen – so etwas hatte ich noch nie gesehen. Es war das Volk, das uns angetrieben hat. Das Spiel, das das Verhältnis zwischen den Fans und der französischen Nationalmannschaft verändert hat? Das war dieses Spiel. Wir mussten zurückkommen, und das Land hat uns hochgehoben. Es gab keine Unterschiede mehr – keine sozialen Unterschiede, keine Religionen… Wir waren alle da, um zu gewinnen“, erklärt Varane in der von Sébastien Abdelhamid und Aurélien Tchouaméni moderierten Sendung The Bridge. Vier Jahre zuvor hatten ihre Vorgänger in Knysna protestiert, und vier Jahre später wurden sie Weltmeister.